เรื่องเล่าเกี่ยวกับฟลอปปีดิสก์

คุณยังจำแผ่นฟล็อปปีดิสก์ได้ไหม? ไม่น่าจะจำได้แล้วใช่ไหมล่ะ?

คุณยังจำไอคอนบันทึก (Save) ในหลายๆ โปรแกรมอย่าง Word ได้หรือเปล่า? ถ้าจำได้ นั่นแหละคือรูปของแผ่นฟล็อปปีดิสก์เลยนะ

แน่นอนว่าไอคอนแผ่นฟล็อปปีดิสก์ไม่ได้ถูกพิมพ์ออกมาเป็นวัตถุด้วยเครื่องพิมพ์ 3 มิติ แต่มันเคยเป็นผลิตภัณฑ์ที่มีอยู่จริงในอดีต แผ่นฟล็อปปีดิสก์เป็นหนึ่งในอุปกรณ์จัดเก็บข้อมูลยุคแรกๆ ที่ปฏิวัติวงการคอมพิวเตอร์ ด้วยการทำให้บัตรเจาะรู (Punch Card) ล้าสมัยไปในที่สุด มันถูกเรียกอีกชื่อหนึ่งว่า "ฟล็อปปีดิสก์"

บทความนี้จะอธิบายประวัติของไดรฟ์อ่าน/เขียนแผ่นฟล็อปปีดิสก์ และวิธีการใช้งานแผ่นฟล็อปปีดิสก์ในยุคนั้น

8 นิ้ว (20.32 ซม.): จุดเริ่มต้น

ไดรฟ์ฟล็อปปีดิสก์เครื่องแรกปรากฏขึ้นตั้งแต่ปี 1967 แต่สามารถอ่านได้อย่างเดียว และสามารถโหลดไมโครโค้ด (Microcodes) เข้าสู่ไมโครคอมพิวเตอร์ได้เท่านั้น โดยมีความจุเริ่มต้นเพียง 81 KB ในสมัยนั้น ไมโครโค้ดคือเฟิร์มแวร์และตัวควบคุมสำหรับอุปกรณ์

แผ่นฟล็อปปีดิสก์มีขนาด 8 นิ้ว (ประมาณ 20 ซม.) หมายถึงเส้นผ่านศูนย์กลาง 20 ซม. ซึ่งถือว่าใหญ่มากทีเดียว วิศวกร อลัน ชูการ์ต (Alan Shugart) เป็นผู้คิดค้น แต่จนกระทั่งประมาณปี 1971 แผ่นฟล็อปปีดิสก์จึงสามารถอ่าน เขียน และฟอร์แมตได้

ในสมัยปี 1971 คอมพิวเตอร์มีขนาดเท่าโต๊ะทำงาน โดยอุปกรณ์ต่างๆ จะถูกวางไว้ใต้โต๊ะ ทำให้มีพื้นที่สำหรับวางเท้า ไดรฟ์ฟล็อปปีดิสก์จะอยู่ค่อนไปทางด้านหลังของโต๊ะ ซึ่งเป็นจุดที่ต้องใส่แผ่นดิสก์จากด้านบน ไดรฟ์ฟล็อปปีดิสก์แต่ละตัวหนักถึง 6 กิโลกรัม และโดยปกติแล้ว มักจะมีไดรฟ์สองตัว เนื่องจากคอมพิวเตอร์เครื่องแรกๆ ทำงานโดยไม่มีฮาร์ดไดรฟ์

การใช้พลังงานก็ไม่น้อยเลย ทุกครั้งที่มีการอ่านหรือเขียนข้อมูลลงบนแผ่นฟล็อปปีดิสก์ขนาด 8 นิ้ว มันจะดึงพลังงานถึง 55 วัตต์

มันถูกเรียกว่าดิสก์ชนิด Type 1 และมีความจุเพียง 237.25 KB ต่อแผ่น 8 นิ้ว CP/M เป็นระบบปฏิบัติการมาตรฐานสำหรับไมโครคอมพิวเตอร์ในยุคนั้น

5.25 นิ้ว (13.34 ซม.): ก้าวเข้าสู่ยุคคอมพิวเตอร์บ้าน

เมื่อเวลาผ่านไป ขนาดก็เปลี่ยนไป และแผ่นฟล็อปปีดิสก์ก็เล็กลงและสะดวกในการพกพามากขึ้น เพื่อให้สามารถใช้งานกับคอมพิวเตอร์บ้านได้ ในเวลานั้น คอมพิวเตอร์เครื่องแรกสำหรับใช้ในบ้านได้เปิดตัวขึ้น เช่น IBM AT-XT และด้วยเหตุนี้ แผ่นฟล็อปปีดิสก์จึงถูกลดขนาดลงเหลือ 5.25 นิ้ว (ประมาณ 13 ซม.) เพื่อให้สามารถใส่ลงในไดรฟ์ฟล็อปปีดิสก์ของคอมพิวเตอร์บ้านได้

ความจุในการจัดเก็บข้อมูลก็เพิ่มขึ้น ในที่สุดก็ไปถึง 1.2 MB ซึ่งเพียงพอสำหรับบทความ 50 บทความ ที่มีข้อความ 10,000 ตัวอักษรต่อบทความ และขนาดประมาณ 20 KB ต่อบทความ ข้อมูลรูปภาพในขณะนั้นใช้พื้นที่จัดเก็บมาก และนักเขียนหนังสือเช่นนักเขียนนิยายวิทยาศาสตร์ก็ทำงานกับ WordStar ซึ่งเป็นโปรแกรมประยุกต์สำหรับประมวลผลข้อความโดยเฉพาะ ไม่มีรูปภาพหรือส่วนเสริม

คุณสามารถแก้ไขได้เฉพาะข้อความเท่านั้น แต่ไม่สามารถแทรกรูปภาพได้ ตัวอักษรจะกระพริบบนจอแสดงผลสีเหลืองอำพันบนจอภาพขนาดเล็กในสมัยนั้น ผู้คนจึงทำงานประมวลผลคำ ตารางคำนวณ หรือแม้แต่การเขียนโปรแกรมได้อย่างสะดวกสบายด้วยคอมพิวเตอร์บ้านของพวกเขา

อย่างไรก็ตาม แผ่นดิสก์เหล่านี้ไวต่อรอยนิ้วมือบนชั้นแม่เหล็กได้ง่ายกว่า และแผ่นดิสก์อาจยับโดยไม่ตั้งใจ ซึ่งจะทำลายข้อมูลได้

3.5 นิ้ว (8.89 ซม.): ดิสก์เก็ต "ยุคใหม่"

ตอนนี้เรามาถึงการพัฒนาขั้นสุดท้าย ซึ่งต้องการหัวอ่านและเขียนแม่เหล็กบนตัวแผ่นดิสก์เอง แผ่นฟล็อปปีดิสก์ถูกลดขนาดลงอีกเหลือ 3.5 นิ้ว (8.89 ซม.) โดยได้รับเคสพลาสติกและฝาครอบป้องกันสำหรับบริเวณหัวอ่าน นี่เป็นสิ่งจำเป็นเพราะหลายคนสัมผัสชั้นแม่เหล็กและทำให้มันใช้งานไม่ได้ในที่สุด ชั้นแม่เหล็กของแผ่นฟล็อปปีดิสก์นั้นไวต่อการสัมผัสมาก เพราะทุกการสัมผัสอาจทำให้เกิดออกซิเดชันและทิ้งรอยนิ้วมือถาวรไว้ได้

ด้วยเคสพลาสติก ทำให้แผ่นฟล็อปปีดิสก์ไม่สามารถยับได้อีกต่อไป นวัตกรรมเหล่านี้จึงช่วยให้แผ่นดิสก์มีความปลอดภัยของข้อมูลสูง รอยบากป้องกันการเขียนที่เรียบง่ายช่วยปกป้องข้อมูลจากการเขียนทับโดยไม่ตั้งใจ เพราะเมื่อรอยบากถูกเลื่อนขึ้น การป้องกันการเขียนจะทำงาน ไดรฟ์จะไม่ได้รับอนุญาตให้เขียนข้อมูลใดๆ ได้ ทำได้เพียงแค่อ่านเท่านั้น

มันช่วยประหยัดพื้นที่และสะดวกในการพกพา จึงสามารถจัดเก็บในกล่องพลาสติกสำหรับแผ่นฟล็อปปีดิสก์ได้อย่างง่ายดาย เนื่องจากมีเส้นผ่านศูนย์กลางเพียง 8 ซม. มันกลายเป็นสื่อจัดเก็บข้อมูลหลักในช่วงประมาณปี 1990

ไดรฟ์ก็เล็กลงและถูกบรรจุไว้ในเคสคอมพิวเตอร์อย่างประหยัดพื้นที่ เพราะในช่วงกลางทศวรรษ 1990 แผ่นฟล็อปปีดิสก์ขนาด 5.25 นิ้วก็ไม่เป็นที่นิยมอีกต่อไป พื้นที่ที่ว่างจากไดรฟ์ 5.25 นิ้วถูกนำไปใช้สำหรับไดรฟ์ CD แทน

ความจุในการจัดเก็บข้อมูลและความปลอดภัยของข้อมูล

แต่แผ่นฟล็อปปีดิสก์มีความจุในการจัดเก็บข้อมูลต่ำ และแทบไม่มีพื้นที่เพียงพอสำหรับสิ่งต่างๆ ในยุคปัจจุบันเลย เฉพาะไฟล์ข้อความหรือซอร์สโค้ดที่เป็นข้อความเท่านั้นที่สามารถเก็บไว้บนแผ่นฟล็อปปีดิสก์ได้ครบถ้วน แต่พวกมันมีความทนทานอย่างยิ่ง ฉันยังคงมีแผ่นฟล็อปปีดิสก์อยู่ และข้อมูลบนนั้นยังคงอยู่รอดมาได้กว่า 40 ปี

อย่างไรก็ตาม มันก็มีอายุขัยและเซกเตอร์ต่างๆ ก็ค่อยๆ ใช้งานไม่ได้ เพราะสนามแม่เหล็กถูกรบกวนจากปัจจัยภายนอก เช่น สนามแม่เหล็กโลกและเสาสัญญาณโทรศัพท์มือถือ แรงแม่เหล็กบนแผ่นฟล็อปปีดิสก์จะค่อยๆ จางหายไปเนื่องจากอิทธิพลเหล่านี้ สิ่งนี้ยังสามารถเห็นได้กับเทป VHS ซึ่งหลังจากผ่านไปหลายทศวรรษ ภาพและเสียงก็บิดเบี้ยวไป

บ่อยครั้งคุณสามารถบันทึกข้อมูลได้โดยใช้โปรแกรมคัดลอกแผ่นฟล็อปปีดิสก์พิเศษที่สามารถทำซ้ำได้หลายครั้งหรือไม่มีกำหนดเมื่อเกิดข้อผิดพลาดในการอ่าน ภายใต้ Linux เช่น โปรแกรม ddrescue หรือโปรแกรมคัดลอกแผ่นฟล็อปปีดิสก์บนคอมพิวเตอร์ย้อนยุค (Retro computer) ด้วยการอ่านซ้ำหลายครั้ง ข้อมูลบนแผ่นฟล็อปปีดิสก์เก่าก็ยังอาจใช้งานได้ และสามารถถ่ายโอนไปยังอิมเมจได้อย่างปลอดภัย หากโชคร้าย ข้อมูลอาจยังคงใช้งานไม่ได้หรือแม้แต่แสดงเป็น "unformatted" (ยังไม่ได้ฟอร์แมต)

ฉันสามารถกู้คืนความทรงจำจาก 20–30 ปีที่แล้วได้ ในตอนที่ฉันทำงานกับคอมพิวเตอร์เก่าๆ และเขียนไฟล์ข้อความ โปรแกรม BASIC และซอร์สโค้ดจำนวนนับไม่ถ้วน

ฮาร์ดไดรฟ์รุ่นเก่า

สำหรับฮาร์ดไดรฟ์โบราณก็เช่นกัน แต่พวกมันมีอายุการใช้งานที่ยาวนานกว่ามาก เพราะชั้นจัดเก็บข้อมูลหนาพอที่จะรักษาข้อมูลให้ปลอดภัยได้ แตกต่างจากฮาร์ดไดรฟ์สมัยใหม่ในปัจจุบัน ฮาร์ดไดรฟ์เก่าเหล่านี้ยังคงมีชั้นเคลือบแม่เหล็กเหมือนกับแผ่นฟล็อปปีดิสก์ ทำให้มีความจุในการจัดเก็บข้อมูลต่ำพอๆ กับแผ่นฟล็อปปีดิสก์

เพราะฮาร์ดไดรฟ์รุ่นแรกๆ ทำงานด้วยการมอดูเลตแบบ MFM (MFM modulation) ซึ่งเป็นวิธีเดียวกับที่ใช้กับแผ่นฟล็อปปีดิสก์ ก่อนที่จะมีการพยายามเพิ่มความจุในการจัดเก็บข้อมูลอย่างมีนัยสำคัญด้วยการมอดูเลตความถี่ที่ได้รับการปรับปรุงและสารเคลือบแม่เหล็กอื่นๆ

ฮาร์ดไดรฟ์ขนาด 30 MB ของฉันเมื่อ 40 ปีที่แล้วยังคงทำงานได้อย่างสมบูรณ์แบบในวันนี้ และทำงานเหมือนกับวันแรกที่ใช้งาน แต่มันเสียงดัง ซึ่งเป็นเรื่องปกติของอุปกรณ์เก่าๆ คอมพิวเตอร์ย้อนยุคหลายเครื่องได้รับการติดตั้งตัวจำลองฮาร์ดไดรฟ์ (Hard drive emulators) หรือตัวจำลองฟล็อปปีดิสก์ (Floppy disk emulators) เพื่อให้สามารถทำงานร่วมกับ SD การ์ดได้ เสียงดังก็จะหายไป และคอมพิวเตอร์ย้อนยุคเหล่านั้นก็จะทำงานเงียบ

ในช่วงกลางทศวรรษ 1990 ฮาร์ดไดรฟ์ขนาดประมาณ 500 เมกะไบต์ และเกม PC บนแผ่น CD-ROM เป็นเรื่องปกติ ใช่ คุณอ่านไม่ผิดหรอก หน่วยเป็นเมกะไบต์ ไม่ใช่กิกะไบต์หรือเทราไบต์ เกมมักจะมีฉาก 3D ที่เรนเดอร์ไว้ล่วงหน้าเป็นไฟล์วิดีโอบน CD-ROM เนื่องจากตัวเร่งกราฟิก 3D เช่น 3dfx และ Nvidia เพิ่งจะเริ่มเป็นที่รู้จักอย่างกว้างขวางในช่วงปลายทศวรรษ 1990

ยุค 2000: สิ้นสุดยุคสมัย

ในช่วงเปลี่ยนผ่านสู่สหัสวรรษใหม่ในปี 2000 แฟลชไดรฟ์ USB (USB memory sticks) ได้แพร่หลายอย่างรวดเร็ว และค่อยๆ เข้ามาแทนที่แผ่นฟล็อปปีดิสก์ที่ล้าสมัยมากขึ้นเรื่อยๆ การผลิตแผ่นฟล็อปปีดิสก์ก็ค่อยๆ ยุติลง ผู้ผลิตรายใหญ่รายสุดท้ายอย่าง Sony ได้หยุดการผลิตแผ่นฟล็อปปีดิสก์ในปี 2010 อย่างไรก็ตาม แผ่นฟล็อปปีดิสก์ยังคงถูกใช้ในพื้นที่เฉพาะทาง เช่น การบิน และในการควบคุมเครื่องจักรเก่าบางประเภท

แต่แฟลชไดรฟ์ USB ไม่มีระบบความปลอดภัยของข้อมูลเทียบเท่าแผ่นฟล็อปปีดิสก์ เพราะอาจเสียหายได้หากเขียนข้อมูลมากเกินไป หรือหากดึงออกโดยไม่ถูกต้อง ข้อมูลก็จะกลายเป็นไม่อ่านและใช้งานไม่ได้ในทันที นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมคุณจึงต้องคลิก "Safely Eject" (นำออกอย่างปลอดภัย) เสมอก่อนที่จะถอดแฟลชไดรฟ์ออก

แต่ไม่ใช่กับแผ่นฟล็อปปีดิสก์ ซึ่งถือว่าแข็งแรงและทนทานมาก แม้แต่ในพื้นที่เฉพาะทาง เช่น การบิน การควบคุมเครื่องจักร และการทหาร ก็ยังคงมีการใช้งานในบางแอปพลิเคชัน คุณไม่ควรถอดแผ่นฟล็อปปีดิสก์ออกในขณะที่ไดรฟ์กำลังอ่านหรือเขียนข้อมูลลงบนแผ่น

ญี่ปุ่นกับแผ่นฟล็อปปีดิสก์

ในญี่ปุ่น แผ่นฟล็อปปีดิสก์ต้องถูกแนบไปพร้อมกับเอกสารการยื่นคำขอ แต่ข้อบังคับนี้ถูกยกเลิกไปในปี 2024 จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ มีรายงานว่ามีขั้นตอนราชการประมาณ 1,900 ขั้นตอน ที่บริษัทต่างๆ ต้องส่งข้อมูลเพิ่มเติมผ่านแผ่นฟล็อปปีดิสก์หรือ CD-ROM

และ ในทางกลับกัน ก็ไม่ใช่เรื่องแปลก ตัวอย่างเช่น ธนาคารแห่งหนึ่งในเขตเมกุโระของโตเกียว ถูกกล่าวหาว่าเรียกเก็บค่าธรรมเนียมรายเดือนจากหน่วยงานบริหารเขตเป็นเงิน 380 ยูโร เนื่องจากหน่วยงานดังกล่าวยังคงส่งข้อมูลการจ่ายค่าจ้างผ่านทางผู้ส่งสารและแผ่นฟล็อปปีดิสก์อย่างต่อเนื่อง

เหตุผลของการใช้งานที่ต่อเนื่องนี้อยู่ในการรวมกันของปัจจัยทางวัฒนธรรมและระบบราชการ พวกมันถือว่าเชื่อถือได้และให้การป้องกันการโจมตีของแฮกเกอร์ เนื่องจากพวกมันถูกใช้โดยแยกออกจากเครือข่าย มันเป็นสื่อแบบออฟไลน์ที่ทำให้เหมาะสำหรับข้อมูลที่ละเอียดอ่อน นั่นคือ แผ่นฟล็อปปีดิสก์ไม่เคย "ทำงาน" อยู่ตลอดเวลา แต่ต้องใส่เข้าไปในไดรฟ์เพื่ออ่านข้อมูล

ในญี่ปุ่น มีการเคารพประเพณี เพราะสุภาษิตที่ว่า "อย่าแตะต้องระบบที่กำลังทำงาน" (never touch a running system) มักจะถูกนำมาใช้โดยทั่วไปที่นั่น ดังนั้นจึงเป็นแนวคิดที่ว่า "ถ้ามันไม่เสีย ก็อย่าไปซ่อมมัน" การบำรุงรักษาแผ่นฟล็อปปีดิสก์มีราคาแพงขึ้นเรื่อยๆ ในระยะยาว เนื่องจากการผลิตไดรฟ์ฟล็อปปีดิสก์และอะไหล่ได้หยุดลงไปนานแล้ว

"ชัยชนะในสงครามต่อสู้กับดิสก์เก็ต! แผ่นฟล็อปปีดิสก์กลายเป็นเรื่องในอดีตแล้วในที่สุด" ญี่ปุ่นประกาศด้วยความยินดี

สรุป

เป็นเวลาประมาณสามปีแล้วที่ระบบปฏิบัติการ Microsoft Windows 11 ไม่ได้ค้นหาไดรฟ์ A เป็นอันดับแรกสำหรับไดรเวอร์ใหม่ ซึ่งตามธรรมเนียมแล้วสงวนไว้สำหรับไดรฟ์ฟล็อปปีดิสก์ แต่จะมองหาที่ไดรฟ์ C ทันที

ด้วยเหตุนี้ ตัวอักษรไดรฟ์ A และ B จึงถูกสงวนไว้สำหรับไดรฟ์ฟล็อปปีดิสก์ และคุณจะเริ่มจาก C สำหรับฮาร์ดไดรฟ์ ไม่ใช่จาก A

แผ่นฟล็อปปีดิสก์เป็นของล้าสมัย แต่ยกเว้นเรื่องความจุข้อมูลที่ต่ำแล้ว พวกมันถือว่าแข็งแรงทนทาน สำหรับแฟนคลับคอมพิวเตอร์ย้อนยุค การได้ถือแผ่นฟล็อปปีดิสก์ในมือแล้วเลื่อนเข้าไปในไดรฟ์นั้นให้ความรู้สึกยอดเยี่ยมมาก

หากคุณต้องการสัมผัสแผ่นฟล็อปปีดิสก์สักแพ็กด้วยตัวคุณเอง สามารถสั่งซื้อได้ ที่นี่