Ranma 1/2 - Avsnitt 5: "Vem säger att du är söt?"

Låt oss prata om doktor Tofu.

Något jag missade när jag först såg serien som 12-åring – något stämmer inte riktigt här. Han är en legitimerad kiropraktor (vilket faktiskt inte är en legitimerad läkare), som är förälskad i en 19-åring. Okej, det är väl i sin ordning, de flesta är överens om att 19-åringar kan samtycka till en relation, även om vi inte faktiskt vet hur gammal Tofu egentligen är.

Men i det här avsnittet finns en tillbakablick till när Akane bestämde sig för att låta håret växa ut. I den här tillbakablicken ser Akane väldigt ung ut, tydligt i grundskoleålder, medan Tofu tar hand om hennes skador efter ett slagsmål. Kasumi kommer för att hämta henne och tillrättavisar henne för hennes pojkflickebeteende. Medan Tofu obekvämt hovrar i närheten, blir det tydligt att han redan har ett gott öga till henne.

Problemet? Kasumi är bara tre år äldre än Akane. Har kanske Furinkan en mellanstadieskola som bär samma uniformer? Men Akane går första året på gymnasiet, kanske femton år gammal som mest, medan Tofu redan praktiserar som kiropraktor – vilket betyder att han var intresserad av en flicka i grundskoleålder som vuxen man. Jag protesterar kraftigt!

Det självklara svaret är förstås att Takahashi inte var särskilt uppmärksam på tidslinjen när hon ritade det här kapitlet. Åldrarna stämmer helt enkelt inte överens. Om man letar efter förklaringar inom seriens universum finns det alla möjliga ursäkter att hitta på – Tofu är känslomässigt underutvecklad, det var mer socialt accepterat på 80-talet för vuxna män att dejta gymnasieelever, och så vidare – men faktum kvarstår att det helt enkelt inte ser bra ut i modern tid, även om Ranma 1/2 tekniskt sett är en tidstypisk berättelse 2024.

Den goda nyheten är att det egentligen inte spelar någon roll, eftersom Tofus roll i berättelsen är avslutad, och vi kommer förmodligen inte att se honom igen – förutsatt att de inte adapterar den anime-exklusiva handlingen där hans mor söker en brud åt honom. Akane lät håret växa ut för att framstå som mer feminin och tilltala den hon var förälskad i, och nu är hon redo att gå vidare. Att klippa av sig håret som ett tecken på att acceptera ett avslag kan vara en starkare symbol i Japan, men oavsett kulturellt sammanhang bör den renande kraften i en nyklippt frisyr inte underskattas. Alla har sin egen åsikt om vilken hårlängd som passade Akane bäst, men det kan inte förnekas att hennes ikoniska korta frisyr skiljer henne från de mestadels långhåriga, dystra skönheter som dominerade shonen-romkomedier på 80-talet.

Eftersom denna anime troget följer mangans tempo, slutar avsnittet i två delar: Den första halvan avhandlar Akanes förälskelse, och sedan byter handlingen fokus till nya, Ryoga-relaterade frågor. Jag är inte så förtjust i den här splittrade känslan, särskilt eftersom det ibland känns som att skämten forceras, utan att de får tid att verkligen landa. Tempot är utan tvekan knepigt i TV när varje sekund av material måste räknas med, och jag förstår att de ville avsluta frisyrklippningen i förra avsnittet. Ändå tycker jag att det borde finnas ett sätt att avsluta avsnittet renare i slutet av en berättelsebåge istället för att dela det på hälften så här.

I den andra delen dyker Ryoga upp igen i Tendo-hushållet, fortfarande fast besluten att slåss mot Ranma. Genom diverse upptåg lär vi oss två saker: Han har blivit förbannad efter att ha fallit ner i De drunknade svarta griskultingarnas källa i Jusenkyo, och det är till 100 % Ranmas fel. Plötsligt blir Ryogas nästan mordiska raseri begripligt, särskilt när Ranma klagar över sin förbannade kropp. Men sedan ser han en ljusglimt som kanske gör allt värt det: att vara Akanes husdjur P-chan, utan att hon inser att varelsen hon gosar med är hennes fästmans rival.

Lyssna, jag älskar Ryoga. Strukturellt sett är han den perfekta motpolen till Ranma: Båda är socialt inkompetenta tonåringar som är förbannade att transformeras – Ryoga plågas dock av otur, till skillnad från Ranmas bekymmersfria natur. Karaktärsmässigt är han patetisk och ganska dum – två egenskaper jag verkligen uppskattar hos en man. Men det går inte att förneka att det han gör här är ganska oacceptabelt. Akane samtyckte aldrig till att en tonårspojke gosade intill henne och sov i hennes rum; om hon visste sanningen, skulle hon vara förfärad och förnedrad över den sårbarhet hon visade när hon trodde att det bara var hon och hennes husdjur – båda med en begränsad förståelse för mänskliga känslor. Även om Ryoga blundar när hon byter om framför honom – vilket han förmodligen gör – är det ett massivt svek mot förtroendet. Han beter sig som en gris – och jag menar det både bokstavligt och bildligt.

Det här är en av de saker som inte håller lika bra när jag tar av mig nostalgiglasögonen som vanligtvis sitter stadigt fast på mitt ansikte. Jag brukade knappt lägga märke till detta, eftersom Ryoga var rolig och söt i båda formerna, och det gav en rik källa till humor. Det var inte förrän min senaste omtitt som jag verkligen insåg hur dyster situationen var, och modern publik tenderar att vara mer medveten om problematisk komedi än vad vi var på 90-talet. Även om detta inte minskar min tillgivenhet för Ryoga, är det något jag kommer att tänka på framöver.

Ranma ½ – Avsnitt 5 är nu tillgängligt på Netflix.