Sakamoto Days - Avsnitt 1 och 2
Så, jag borde nog börja dessa recensioner med en liten ansvarsfriskrivning: Jag är för närvarande helt inne i Sakamoto Days-mangan – jag har läst den oavbrutet sedan dess debut 2020. Även om serien inte riktigt hör till mina absoluta favoriter bland det nuvarande Jump-utbudet, är det tveklöst en underhållande manga som jag njuter av varje vecka, och på det stora hela har jag haft mycket roligt med den. Under den här tiden har även en ansenlig läsarkrets byggts upp, särskilt bland Shonen Jump-fans i väst, och efterfrågan på en anime-adaption har vuxit sig stark under en tid nu.
Efter en lång väntan har folket på TMS Entertainment äntligen levererat en anime-version – och Netflix har plockat upp den för sitt streamingutbud. Serien får inte bara betydligt mer uppmärksamhet än många andra anime-utgåvor, utan den är också tänkt att tilltala en bredare publik, inte bara inbitna anime-fans.
Med det i åtanke säger det sig självt att trycket är enormt för att lyckas – men har det som levererats hittills levt upp till hajpen?
Hittills skulle jag säga: mestadels ja. Seriens premiss är mycket enkel: Taro Sakamoto var en gång den mest fruktade och respekterade lönnmördaren i underjorden, tills han blev kär och bestämde sig för att lämna sitt kriminella liv bakom sig.
Nu tillbringar han sina dagar med att lugnt driva en liten närbutik – tillsammans med sin fru Aoi och dotter Hana – tills den dag då en telepatisk yrkesmördare vid namn Shin dyker upp, med en order från sina överordnade: antingen ska Sakamoto återföras till lönnmördarlivet, eller, eftersom han ville sluta, ska han dödas för att han lämnade det.
Men som Shin snart upptäcker, bara för att Sakamoto är lite ur form betyder det inte att han inte kan bryta nacken på honom på sex olika sätt. Och när Sakamoto bestämmer sig för att inte bara skona Shins liv, utan även erbjuda honom ett jobb, blir Shin anställd i Sakamotos butik. Senare ser vi honom göra ett liknande erbjudande till en maffiaarvtagerska vid namn Lu Xiaotang – och båda tas in i hans "inget-dödande"-familj på villkor att de strikt följer denna regel. Tyvärr har underjorden inga planer på att låta Sakamoto leva ett fridfullt liv, och alla möjliga yrkesmördare har nu siktet inställt på den rejäla belöning som utlysts för honom.
Det är en ganska lyckad uppsättning för en actionkomedi, och vad den komiska sidan beträffar har serien gjort ett riktigt gott intryck hittills. Timingen för skämten i de två första avsnitten är stabil, och serien lyckas perfekt iscensätta små gags – som Shins många syner där han föreställer sig Sakamoto döda när han försöker läsa hans tankar, eller Sakamotos synliga panik vid tanken på att Aoi skulle kunna skilja sig från honom om han dödar någon.
Dubbningen känns också bra hittills. Inledningsvis var jag lite orolig eftersom många av de annonserade röstskådespelarna kommer från live-action-produktioner – då dessa talanger inte alltid övertygar inom röstskådespeleri – men Dallas Liu lyckas skildra Shin som uppriktig, så att jag kan förstå hans beslut att lämna sitt gamla liv bakom sig och leva med Sakamotos familj. Matthew Mercer, å andra sidan, är på intet sätt okänd i anime-världen och gör ett utmärkt jobb med att förmedla Sakamotos kompromisslösa attityd gentemot Shin, vilket gör deras dynamik konsekvent rolig. Jag är lite ambivalent till Rosalie Chiang som Xiaotang, då hon verkar lite stelare jämfört med resten av huvudrollsinnehavarna – men hon gör ett stabilt jobb i scenerna där Xiaotang minns sina föräldrar. Hon kanske växer in i sin roll mer i de kommande avsnitten.
Jag uppskattar också att några av de lama skämten om Sakamoto tonades ner i dubbningen, då dessa hör till de svagare elementen i den tidiga delen av berättelsen. De har inte helt försvunnit, men de har blivit mer uthärdliga. Jag vill dock avvakta med ett slutgiltigt omdöme tills vi har hört mer från skådespelarna – men för närvarande verkar allt ganska stabilt.
Sakamoto Days Avsnitt 1 är inte felfritt, men lyser igenom med sin hjärtliga berättelse.
Jag antar att det är just actionsekvenserna i denna actionkomedi som ni alla vill bedöma – och vad den delen av serien beträffar är jag kluven. Under månaderna mellan tillkännagivandet av animen och dess sändning uppstod kontroverser bland fansen om att en så efterlängtad Shonen-actiontitel anförtrotts en mindre actionfokuserad studio som TMS, snarare än Madhouse eller MAPPA – och materialet från de tidiga trailrarna såg inte särskilt inspirerande ut.
Som en avslappnad läsare av mangan var jag lite orolig för vad vi skulle få här, men hittills verkar resultaten mer eller mindre okej – inte spektakulära, men på intet sätt en total katastrof. Masaki Watanabe kanske inte är en högprofilerad anime-regissör, men han har varit i branschen länge, och den erfarenheten återspeglas i hans scener.
Actionsekvenserna gör ett utmärkt jobb med att förmedla hur komiskt övermänsklig Sakamoto är – oavsett om han avleder kulor med en godisbit eller överväldigar en grupp hantlangare med sin otroliga smidighet, framstår han alltid som en ostoppbar naturkraft. Animationen är inte särskilt flytande, men actionscenerna är konsekvent välregisserade, och eventuella brister kompenseras av smarta klipp och imponerande impact frames.
Naturligtvis är skillnaden jämfört med andra högprofilerade Jump-adaptioner som Jujutsu Kaisen eller Kaiju No. 8 ganska markant, och jag förstår fans som är besvikna över att denna serie inte har fått samma produktionskvalitet. Å andra sidan skulle jag ljuga om jag sa att jag inte också ser den nuvarande trenden med högprofilerade battle shonen-adaptioner med blandade känslor – eftersom dessa inte heller är utan sina problem, vare sig det gäller tempo eller det enorma tryck som animatörerna arbetar under.
Mellan trailers som visar rikligt med material från senare avsnitt och det faktum att det finns en simuldub på samma dag här, kan man åtminstone anta att produktionen är på rätt spår och förmodligen inte under hemskt tidspress. Om valet står mellan något sådant här och en fantastisk men så dåligt tidsbestämd produktion där animatörer måste se sin studio falla sönder, skulle detta vara det mindre av två onda ting.
Ärligt talat, efter att ha vuxit upp med populära Shonen-adaptioner som ofta producerades mer mediokert än nuvarande, ligger denna serie åtminstone några nivåer över det. Även om den visst skulle kunna se bättre ut visuellt, tror jag inte att det kommer att ha alltför stor inverkan på dess totala popularitet. Jag medger att jag skulle vara mycket mer kritisk om mangan hörde till mina absoluta Jump-favoriter – och skulle produktionen synbart försämras, kommer jag inte att tveka att uttrycka mitt missnöje. Fram till dess vill jag dock undvika att fördjupa mig för mycket i vad den inte är.
Allt som allt hade jag dock mycket roligt med dessa första två avsnitt. Det var trevligt att se de mer komiska inslagen i berättelsen komma till liv igen, och jag gillar "hittade familj"-dynamiken mellan Sakamoto och hans skyddslingar.
Serien lyckas också presentera Sakamoto som en sympatisk protagonist – bakom hans buttra yttre döljer sig en kille som bryr sig om människorna runt omkring sig, vilket bevisas av att han inte tvekar att hjälpa Shin och Xiaotang, även efter att den senare nästan försökte döda honom.
Eftersom dessa element är centrala för vad som gör denna serie till vad den är, är jag mycket nöjd att de har bevarats, och förhoppningsvis kommer denna anda att bibehållas även när handlingen intensifieras. I vilket fall som helst är jag nyfiken på hur väl denna adaption hanterar den gradvisa övergången till en mer actionorienterad handling – hittills verkar denna aspekt inte överväldigande, men det är tillräckligt för att hålla mig underhållen trots bristen på spektakulära ögonblick.
Kanske blir det ingen blockbuster, men om den håller kursen hoppas jag att både fans och nykomlingar kommer att få valuta för pengarna.