Ranma 1/2 - Avsnitt 8 och 9

Denna berättelsebåge är definitivt en av mina favoriter bland seriens tidiga avsnitt – precis där jag tycker att serien verkligen hittar sin form. Den har alla kännetecken: någon form av stridsteknik som inte är och inte borde vara en kampsport, överdrivna personligheter, dråpliga missförstånd, Ranma och Ryoga som käbblar som ett gammalt gift par, och Ranma och Akane som tafatt navigerar sina känslor för varandra.

Den här gången kretsar den bisarra "kampsporten" kring konståkning – vilket, i verkligheten, snabbt skulle sluta med att någon blöder på isen, för har du någon aning om hur vassa de skridskorna är?

Berättelsen börjar med att Akane av misstag lämnar P-chan, sin lilla följeslagare, kvar på isen. Medan hon är borta "räddas" han av Azusa Shiratori – och får omedelbart ett nytt namn: Charlotte. Azusa vill ta med honom hem, men hennes planer grusas nästan av hennes konståkningspartner, Mikado Sanzenin.

När Ranma sedan kastar en fiskkaka på honom för att han försöker kyssa Akane, eskalerar saker och ting även mellan Ranma och Mikado. Nu ställs Ranma och Akane mot Azusa och Mikado – problemet är att medan Akane är ganska bekväm på isen, rör sig Ranma med en ostadig småbarns elegans.

Två saker gladde mig särskilt med denna båge: För det första, som nämnt, är det en av mina favoriter från serien innan introduktionen av min favoritkaraktär – och vi har fortfarande ett tag kvar innan vi får se dem. För det andra är Azusa och Sanzenin röstskådespelade av Aoi Yuuki och Mamoru Miyano – två av de roligaste röstskådespelarna i Japan just nu.

På sistone har vi hört Yuuki mer i hennes råare, nästan vätte-liknande läge – som karaktärer som Maomao eller med hennes pojkaktiga röst. Som Azusa byter hon förstås till en mycket mer feminin ton, mycket mer i "Ojousama"-stil än jag hade förväntat mig av de högfrekventa ljuden. Miyano, å andra sidan, gestaltar en mängd karaktärer, men förblir alltid sig själv.

Som Sanzenin är han hysteriskt rolig, och växlar utan ansträngning mellan ett slätt, charmigt uppträdande och en irriterad, nästan viskande leverans.

Jag vill också lyfta fram ljuddessignen i konståkningsscenerna: Varje karaktär känner sig bekväm i skridskor på olika sätt, och tillsammans med den verkligt dråpliga animeringen av både Ranma och Ryoga som fumlar tafatt på den halkfria isytan, visar det hur mycket omsorg som lagts ner på den akustiska implementeringen av skridskorna. Sanzenin, Azusa och Akane glider över isen som erfarna åkare, ackompanjerade av ett kontinuerligt svischande ljud.

Ranma, som har övat lite men fortfarande är tydligt osäker, avger ett hackigt ljud när han glider fram en fot i taget. Ryoga, å andra sidan – som en kille som förlitar sig på råstyrka – stampar och klampade runt.

Sanzenin är, på sätt och vis, skuren ur samma tyg som Kuno – om än som en annan typ av hot. Han är en skamlös kvinnojägare som ser sig själv som Guds gåva till kvinnor: snygg, talangfull och en sann charmör. Han kysser varje tjej han tycker är söt, i tron att de kommer att vara tacksamma för hans uppmärksamhet. Att döma av hans popularitet bland sina kvinnliga klasskamrater träffar han ofta rätt, men varken Akane eller Ranma är intresserade av hans närmanden.

Precis som med Kuno använder Takahashi komedi för att belysa samspelet mellan maskulinitet, femininitet och sexuella övergrepp – för Sanzenins förkärlek för att kyssa utan samtycke är, helt enkelt, övergrepp.

Akane reagerar med ilska och säger att om Ranma inte hade kastat den fiskkakan på honom, skulle hon ha gett honom en rejäl omgång. Hon är ju trots allt van vid oönskade närmanden från män och har gott om sätt att försvara sig på.

Ranma, å andra sidan, är inte lika bekant med det. Han vänjer sig fortfarande vid att uppfattas som kvinna – även om han börjar använda det till sin fördel i vissa situationer. Så när Sanzenin stormar in, vet Ranma inte riktigt hur han ska bedöma och undvika situationen – och blir kysst.

Det här är extremt förnedrande. Han springer iväg gråtande, bara för att bli hånad av sin far och familjen Tendo. Det finns mycket att tolka i detta – särskilt med tanke på att ingen tar det på allvar efter att det visar sig att det var en annan pojke som "tvingade" fram kyssen. Sanzenin, å andra sidan, tolkar Ranmas gråtande flykt som blyghet, även om Ranma tydligt avvisar det.

Hur många män begår övergrepp utan att ens inse det, för att de aldrig ordentligt lärde sig vad samtycke innebär? Antagandet att allt är ett "ja" eftersom de inte kan föreställa sig att en tjej kan säga "nej" – det är så Sanzenin tänker, medan Azusa länge har insett att tjejerna helt enkelt hatar honom.

En mindre frustration: Precis som i rytmisk gymnastik-bågen, puttas Akane återigen i bakgrunden. Vilket är synd, för hon var verkligen bra!

Jag vet att Ryoga och Ranma är hysteriskt roliga tillsammans, och synen av Ryoga i hans lilla "Charlotte"-halsband kommer alltid att få mig att skratta, men Akane förtjänade verkligen en vinst här.

Det är en av få tillfällen där hon är starkare än de omkring henne – men tyvärr tas den triumfen ifrån henne igen, eftersom den fysiska komiska potentialen i Ryogas och Ranmas klumpighet överskuggar möjligheten till riktigt bra, skridskobaserad action. Tyvärr kommer det inte att ändras när som helst snart – eller kanske någonsin.

Även om Akane inte får chansen att verkligen briljera, är detta utan tvekan en av de bästa berättelsebågar som de tidiga volymerna av Ranma ½ har att erbjuda.