Übel Blatt - Avsnitt 1-2

Fans av mörk, episk fantasy, gläd er! Etorouji Shionos långkörare, den 24 volymer långa mangan Übel Blatt, har äntligen fått en anime-adaption! Även om den ursprungligen gick som följetong från 2004 till 2019, är adaptionens sena sändning år 2025 sannerligen oväntad, även om det kan ha något att göra med marknadsföringssynergi för uppföljarmangan, Übel Blatt II: The Knights of the Deceased King, som släpps 2024.

Jag vet att många hängivna läsare blev både överraskade och förtjusta när denna anime tillkännagavs, och nu utan tvekan oroar sig för om serien kommer att göra deras älskade, kantiga drama rättvisa. Baserat på kvaliteten i dessa två första avsnitt... skulle jag säga att det ser ganska positivt ut.

Jag erkänner att jag aldrig har läst någon av originalmangan, så jag kommer att närma mig dessa recensioner från perspektivet av en komplett Übel Blatt-nybörjare. Även om jag har gillat många andra anime och manga inom genren, som Berserk, är det den mest uppenbara jämförelsepunkten överlägset.

Om jag gillar animen kanske jag till och med tar mig an mangan någon gång.

Prolog

Übel Blatt utspelar sig år 3992 e.Kr. (Anno Dunatto), i ett germanskt-inspirerat land fyllt av brutalistisk medeltida arkitektur och anakronistisk futuristisk teknologi som flygande luftskepp.

Allt och alla har tyska namn, inklusive protagonisten Köinzell, nationerna Szaalenden och Wischtech, och till och med avsnittstitlar som DURCH BURCH och UNTER MORGEN MONDEN. Tjugo år tidigare skickade kejsaren av Szaalenden fjorton krigare för att strida mot fiendenationen Wischtech, men bara sju återvände.

Av de fjorton dog tre när de utförde sin plikt, och endast fyra slutförde sin uppgift, innan de mördades av de återstående sju krigarna som väntade bakom dem och sedan förrådde dem. Dessa sju förrädiska krigare påstod sedan falskeligen att de vunnit sina stupade forna kamraters seger, och utropade sig själva till "De Sju Hjältarna".

Seriens inledande scen är en tillbakablick till år 3972 e.Kr., som skildrar hur dessa "hjältar" hänsynslöst slaktar en av sina allierade, med blod som sprutar från hans ögonhåla. Det är tydligt att Übel Blatt avser att börja som det tänker fortsätta.

Sju Hjältar

Nu är De Sju Hjältarnas land känt som en fredlig utopi, som lockar asylsökande från när och fjärran som försöker smyga sig genom de strikta gränskontrollerna i jakt på ett bättre liv. Vid den muromgärdade gränsen, kontrollerad av ett korrupt kloster, möter vi en nätt, rosa-hårig alv-flicka vars misslyckade försök att gömma sig i en vagn nästan leder till hennes avrättning.

Hon räddas av en något äldre halv-alvpojke, Köinzell, som misstar henne för sin syster och spontant döper henne till "Peepi", ett namn hon häftigt protesterar mot. Vi verkar inte få veta hennes riktiga namn.

Köinzells uppenbara ungdom döljer hans otroliga stridsförmåga. Några av de bästa scenerna i de två första avsnitten skildrar hur han skickar vågor av fiender till en bloddränkt grav med hjälp av sina fantastiska svärdskonstfärdigheter på ett kaotiskt, men ändå effektivt sätt.

Hämnd mot De Sju Hjältarna?

Av någon anledning drivs han av hämnd mot De Sju Hjältarna, och tillbakablickar i det andra avsnittet antyder att han på något sätt är kopplad till en av krigarna de förmodligen dödade.

Jag förmodar att hans mystiska sanna natur kommer att avslöjas någon gång, men i tillbakablicken är hans identitet "Aschriit" en mänsklig pojke, av en annan etnicitet, så är detta någon slags reinkarnationshämndhistoria?

Hittills har Köinzell bara behövt hantera en ganska stereotyp, korrupt munk, som påminner mig lite om Fader Cornello från Fullmetal Alchemist, och hans armé av lömska, ansiktslösa, metallmaskerade ligister.

Munkens karaktärisering är knappast nyanserad; han är bara en girig typ som vaktar gränsen eftersom det fyller hans klosters kassakistor. Köinzells allierade är för närvarande likaså tunt tecknade.

Peepi

Stackars Peepi existerar främst för att försättas i fara eller förödmjukas; vid ett tillfälle, eftersom hennes kläder blir våta och smutsiga, måste hon ta på sig en mycket knapphändig, helt åldersolämplig outfit, vilket känns onödigt obehagligt.

Den mänskliga smugglaren Alteas klädsel är också ganska opraktisk, medan alla män är klädda ganska konservativt. Även om det inte är någon deal-breaker, tycker jag det är mer än lite oanständigt. Hon driver dock en taverna, så kanske är hon också en exotisk dansare? Inget annat kan förklara hennes bisarra klädsel.

Wied, en annan smugglare, bär en ögonlapp och är den vanliga grova men vagt heroiska karaktären som räddar Peepis liv vid några tillfällen. Av den centrala kvartetten är Köinzell överlägset mest intressant. Jag gillar särskilt hans absurt långa flätor, som är bundna till dolkar i ändarna. Klipper de inte hans ben när han går?

Kamp mot Vanligt Monster

Klimaxet i första avsnittet, en kamp mot ett generiskt monster, drar ut lite på tiden. Den är inte så spännande som den borde vara, vilket inte ger det mest positiva första intrycket. Lyckligtvis är striden mot en tatuerad legosoldat i det andra avsnittet mycket mer engagerande.

Han hanterar ett förbannat svärd som avger förlamande skrik från den stackars, plågade fe som är fastkedjad vid dess fäste, vars existens får Köinzell att brista ut i raseri. Det verkar vara en fantasivärld där de mäktiga exploaterar och drar nytta av de svaga; förhoppningsvis, en bördig mark för en god, gammal, tillfredsställande hämndfantasi.

Generellt sett är det andra avsnittet mer lovande än det första, eftersom det börjar bygga ut världen och dess karaktärer, och ger en spännande bakgrundshistoria och fler fantasy-element.

Vid slutet av avsnittet rider Köinzell en flygande drake efter att magiskt ha förstört en enorm stenstruktur, The Thousand Stone Spears, genom att befria sin tidigare kamrats förstenade lik som var bundet till den med hans magiska svärd. Den här typen av storskalig galenskap är den anime-fantasy jag kan ställa mig bakom.

Slutsats

Jag önskar att estetiken var av lite högre kvalitet för att matcha berättelsens storslagna natur. Karaktärerna är lite för generiska i sin anime-design, och stridsanimationerna kunde vara mjukare och mer detaljerade. Men jag är glad att vi inte står inför en besvikelse på samma nivå som Berserk 2016. Detta verkar vara den typ av historia som skulle ha gynnats av en prestige-produktion på Frieren- eller Delicious in Dungeon-nivå, men tyvärr är det inte riktigt vad vi har här.

Jag har hört att det finns några obehagliga scener som involverar våldtäkt och sexuella övergrepp i de tidiga mangavolymerna, men hittills har det inte varit fallet i denna adaption. Jag invänder inte nödvändigtvis mot sådant material i fiktion, så länge det tjänar berättelsen på ett lämpligt sätt och karaktärerna behandlas med respekt, och inte bara är där för publikens upphetsning. Om adaptionen fortsätter att utelämna dessa scener, väcker det frågan om hur nödvändiga de var från första början. Tiden får utvisa, antar jag.