Ohayocon-ägare stämmer Sekaicon för stöld

En hård juridisk strid väcker just nu uppmärksamhet inom animekonvent-scenen i Ohio, USA. Två team, som en gång var enade i att skapa framgångsrika evenemang, står nu inför en stor spricka.

Konflikten kretsar kring anklagelser om stöld av affärshemligheter och maktkamper som kan påverka konventens framtid.

Anklagelser i stämningsansökan och bakgrund

The Cultural Exchange Society (CES), ägare av det Ohio-baserade animekonventet Ohayocon, lämnade den 16 januari in en civilrättslig stämningsansökan mot Sekai Guild – arrangörerna av det nya konventet Sekaicon. Stämningsansökan hävdar att tidigare personal från Ohayocon, som nu arbetar på Sekaicon, olovligen inhämtat konfidentiell företagsinformation och affärshemligheter från Ohayocon.

Stämningsansökan anklagar även den tidigare Ohayocon-personalen för att ha försökt att tvinga till sig kontrollen över konventet från CES:s ordförande Melissa Ann Phelps – ett omstruktureringsförsök som bedömdes som bedrägligt.

Efter att dessa försök misslyckats, påstås de tidigare personalmedlemmarna ha använt den inhämtade informationen för att blanda sig i arrangörernas affärs- och privatliv, offentligt förtala dem för att marknadsföra Sekaicon. Stämningsansökan rapporterar vidare att Phelps och andra medlemmar till och med mottog dödshot online.

En annan anklagelse riktas mot Jared Hightower – en tidigare Ohayocon-anställd och aktiv medlem i "Conventions of Ohio Volunteer Event Network" (COVEN). Denna grupp av tidigare volontärer bildades för att uttrycka oro över Ohayocons ledning.

Hightower anklagas för att ha brutit mot sin lojalitetsplikt gentemot CES genom att i hemlighet samarbeta med COVEN och "Senior Leadership" för att skada CES, och dessutom samarbeta med Sekai Guild för att konkurrera med CES.

Exempel: Stöld av samlarband

Som ett specifikt exempel på stöld av affärshemligheter anför CES fallet med samlarband, som används i olika delar av konventet.

I ett inlägg på sociala medier uppgav Sekaicon att det var "ännu ett konvent där band spelar en stor roll." De påpekade även att andra Ohio-baserade konvent som Colossalcon och Matsuricon också använder dessa band.

Stämningsansökan yrkar skadestånd samt ersättning för uppkomna juridiska kostnader.

Evenemangsdatum och personalbyten

Ohayocon 2025 ägde rum från den 31 januari till den 2 februari 2025. För denna upplaga flyttades evenemangsplatsen från Columbus till det nya Dayton Convention Center i Dayton. Däremot kommer Sekaicon att hållas från den 11 till den 13 april i Newark, nära Columbus.

Det har även skett förändringar i Ohayocons ledningsgrupp: I november tog Stephen (Fluffy) Baker över som konventansvarig (Conventions Director), medan William T. utnämndes till biträdande konventansvarig, Xander S. till driftschef och Andrew T. till chef för sociala medier, PR och marknadsföring.

Bakgrund till tvisten

Ohayocon 2024, som ägde rum i januari 2024, slutade i en stor tvist. Över 91 personer – inklusive tidigare högre medlemmar och långvariga volontärer – bojkottade konventet efter avskedandet av Cody Marcum, ">konventordförande sedan 2009, och Erin (efternamn utelämnat på begäran), den tidigare marknadsdirektören.

Redan i mars 2023 inleddes diskussioner mellan COVEN och styrelsen för CESI (Cultural Exchange Society International). Kraven inkluderade bland annat:

Rättvis ersättningEtt förbud mot att CESI:s styrelsemedlemmar får ersättning över genomsnittet jämfört med andra icke-styrelsemedlemmar i ledningenEtt omedelbart införande av en obligatorisk uppförandekodÖkad transparens i finansiella frågorUppdaterade arbetsriktlinjerFullständigt köp och överföring av allt varumärkesmaterial för Ohayocon, inklusive logotypen och maskoten

Stämningshandling

Nerd and Tie har rapporterat om stämningsansökan (Hamilton County Court Records – Ärende A 2500277). Initialt var logotypen ett rött kors i en cirkel på vit bakgrund, vilket tolkades som ett brott mot Genèvekonventionerna. En ny "Sakura"-logotyp – också rund och röd, men med ett vitt körsbärsblom i mitten – ledde till slut till Marcums avskedande.

På Röda Korsets begäran fick logotypen tillfälligt en blå bakgrund, men detta ansågs otillräckligt av den tidigare ledningen. Efter att Marcum ändrade logotypen utan godkännande och vägrade att ge tillgång till sociala mediekanaler och viktig inloggningsinformation, fattades beslutet i oktober 2023 att avlägsna honom och den tidigare marknadsdirektören Erin från teamet.

Dessa händelser ledde i slutändan till att flera högre medlemmar sade upp sig och att förra årets evenemang bojkottades. Enligt Ohayocon lämnade nio chefer in sina uppsägningar i protest. Dock återinsattes vissa personalmedlemmar som hade undertecknat COVEN-manifestet senare i teamet.

Sammanfattning

De pågående juridiska striderna inom animekonvent-scenen understryker att juridiska konflikter kan få långtgående och allvarliga konsekvenser. Detta fall betonar att stämningsansökningar inte är en lek – de medför risker som kan rubba förtroendet för etablerade strukturer och har en varaktig inverkan på både professionella och personliga miljöer. Ett försiktigt och omsorgsfullt förhållningssätt är avgörande här.