Shangri-La Frontier - Avsnitt 1-3

Jag trodde aldrig att en anime om en halvnaken kille som springer runt i ett action-rollspel i öppen värld med en blå fågelmask skulle tilltala mig så mycket. Ibland vill man bara njuta av en otroligt snabb, välanimerad resa, och det är precis vad Shangri-La Frontier verkar vara. För det första är den här serien makalös.

Allt känns lite som Sword Art Online

De tjocka karaktärskonturerna och de ljusa, högkontrasterande färgerna får allt att poppa. Spelgränssnittet känns som en mer förfinad version av vad folk älskade med Sword Art Online för över ett decennium sedan. Jösses, har det verkligen gått över ett decennium? Och stridskoreografin överträffar vad jag förväntar mig från liknande serier.

Allt detta är inneslutet i en historia som, i nuläget, kanske inte har så mycket på gång. Men ärligt talat känns det som en frisk fläkt jämfört med vad vi har fått från tv-spelsfokuserad anime under det senaste decenniet.

Hardcorespelaren Sunraku

Jag skulle inte beskriva mig själv som en hardcorespelare, men jag spelar en ganska gedigen mix av moderna AAA-spel och retrotitlar. I år började jag samla retrospel och återupptäckte många äldre, buggiga titlar. Spel som tekniskt sett är föråldrade men som fortfarande har sin charm.

Dessa erfarenheter har hjälpt mig att relatera till vad jag tror vår protagonist, Sunraku, försöker uppnå. Han är en spelare som gillar utmaningar.

Han gillar att dyka in i ett spel som är brutalt utmanande, från spelmekaniken till berättelseutvecklingen, och att övervinna dessa svårigheter. Som om han ständigt försöker leva ut sin egen underdog-historia.

Så, vad händer när du sätter en person som är van vid att spela buggiga spel i ett faktiskt välbalanserat tv-spel? Det du får är en ganska unik förklaring till varför vår huvudkaraktär är speciell och skiljer sig från de 30 miljoner andra spelarna som är inloggade i spelet.

Men det är inte ens det bästa med serien. Vad jag verkligen gillar med Shangri-La Frontier är att det inte finns några direkta höga insatser. Vi tittar bara på en hyperfokuserad snubbe som spelar igenom ett välutvecklat spel.

Han har dött, överskattat sig själv och hamnat i mycket relaterbara spelsituationer. Men det finns inget övergripande hot mot världen eller hans välbefinnande.

Alla konsekvenser som inträffar i spelet är konsekvenser som skulle inträffa i vilket annat spel som helst. Jag inser att det kan låta tråkigt, men för mig är det mycket uppfriskande och relaterbart.

"Intelligenta" AI:er

Idén att genomsöka skogarna efter sällsynta föremål eller erfarenhetspoäng innan du ens når den första staden? Att stöta på en mytisk varelse som du bara har hört talas om eller spekulerat om online. Och att överleva för att berätta historien?

Med tanke på den explosiva popularitetsökningen av spel som Elden Ring eller Baldur's Gate 3, känner jag att det här är precis rätt anime för gamers. För det här är alla mycket relaterbara scenarion.

Visserligen finns det en del föraningar om något potentiellt större som händer i bakgrunden.

Mycket uppmärksamhet riktas mot det faktum att NPC:erna verkar mycket mer sofistikerade än standard-AI. Och vi får några glimtar av företaget som producerar spelet.

Slutsats

Det kan hända att vi hamnar på den vanliga banan i slutändan, men för nu vill jag bara uppskatta serien för vad den är. Den är rolig, knasig, relaterbar och tar i mer än vad den egentligen behöver. Men den har förtjänat min respekt, åtminstone efter bara tre avsnitt.