Ranma 1/2 - Avsnitt 7: "Glödhet tävling"

Himmel och pannkaka! Det är nästan passande att – bara en vecka efter att läsarna livligt debatterade borttagandet av bröstvårtor och huruvida seriens nakenhet utgjorde fanservice – vi får det mest fanservice-laddade avsnittet av Ranma ½ sedan "Nihao My Concubine". Med Akane ur spel har Ranma inget annat val än att pressa sig in i en trikå och försvara både Furinkan High School:s rytmiska gymnastiklags rykte och sitt eget... allt för att slippa dejta den galnaste bruden han någonsin mött.

Jag hade tänkt att fördjupa mig i betydelsen av att Ranma för första gången tvingas strida i flickform, i en sport där den manliga varianten i stort sett ignoreras internationellt. Herrarnas rytmiska gymnastik har utvecklats enormt under de senaste 35 åren – se bara på den förtjusande animeserien "Backflip!!" (Seriöst, se "Backflip!!").

Men på 80-talet var det nästan uteslutande en tjejsport, med undantag för en liten krets japanska idrottare. Detta är en tredubbel kränkning av Ranmas kön: han måste tävla mot en kvinnlig motståndare, i kvinnokläder, i en kvinnosport. Samtidigt som Kodachis förkärlek för att fuska håller kampen komisk snarare än intensiv, måste Ranma ändå ta tjejernas sport på allvar.

Men oj, oj, oj – det här avsnittet fick mig verkligen att tappa hakan. Om kameran hade möjlighet att fokusera på en flickas lår, så passade den på. Jag har alltid tyckt att Ranma ½ – bortsett från ett par kapitelomslag – inte direkt är känd som en fanservice-späckad serie. Rumiko Takahashi drar sig inte för att rita bröst, men hon gör det oftast sakligt och avdramatiserat, snarare än att sexualisera dem.

Karaktärerna badar ofta på grund av berättelsens premisser – och om en ruta med bröst gör saker roligare, så får det vara så. I det här avsnittet däremot garanterar storyboarden nästan att lår, skinkor under trikån och skrevområden klädda i åtsittande trikåer ständigt är i bild. Mer än en gång hamnar handlingen i skymundan medan Ranmas – och, mindre frekvent, Kodachis – ben hamnar i fokus.

Så här har vi påträngande fanservice som inte fanns i originalet och, skulle jag hävda, förmodligen står i vägen för skaparens vision.

Men hallå – kampen är bra, så allt är okej, eller hur? FEL! Kampen är inte bra alls. Vad gäller action är detta sannolikt det sämsta avsnittet i serien hittills. Stridens flöde – som vanligt – följer i stort sett originalet: Kodachi gör allt hon kan för att sätta Ranma ur spel både före och under kampen, med hennes mästerverk att binda P-chan vid hans handled.

Eftersom Ryoga har ett personligt intresse av att hålla Ranma och Akane isär, gör han allt med all sin lilla grisstyrka för att hindra Ranma också.

Varken action eller humor når upp till den nivå serien har satt hittills. Jag undrar om MAPPA har överansträngt sina animatörer eller om de helt enkelt fokuserat för mycket på låren – men ingenting uppnår den vanliga effekten. Det finns alldeles för många snabba klipp i kollisionsögonblicket, eller så skildras ögonblicket på ett sätt som saknar den nödvändiga schwungen.

Å andra sidan har den här serien aldrig varit inbegreppet av pricksäker komisk tajming, och det här avsnittet är sämre än vanligt. Skämten inför avsnittet var faktiskt roliga – särskilt Ranma och Ryoga som gick igenom den fruktansvärda natten före kampen – men under kampen överdrivs allt av frekventa inklipp till publiken och det nämnda, besatta lårfokuset.

Å andra sidan rättfärdigar Ichiro sin existens för första gången... tja, typ. Ursprungligen togs kommenterandet över av en namnlös St. Bacchus-elev, men här tar vår egen ordförande för Sändningsklubben över.

Hans träffsäkra kommentarer är späckade med ordvitsar och skämt och följer mangamanuset nästan identiskt. Åtminstone tog hans närvaro inte udden av händelserna.

Detta var utan tvekan det svagaste avsnittet i serien hittills, men nästa vecka börjar en ny handling med en extremt lovande röstbesättning. Om de lyckas med det kommer allt att vara förlåtet.

Ranma ½ – Avsnitt 7 finns nu tillgänglig på Netflix.