Frieren: Bortom resans slut - Avsnitt 1-6
Vet du vad mitt största irritationsmoment är med premiärer av anime med flera avsnitt? Det är att jag får färre avsnitt att diskutera varje vecka. Jag menar, om någon serie förtjänar en genomgång av varje enskilt avsnitt, så är det Frieren. Men ack, ibland får vi spela med de kort vi har fått.
Sammantaget handlar de här första sex avsnitten om att introducera oss för karaktärerna, deras mål och skälen bakom dem. Berättelsen kretsar kring den eponyma Frieren, den älv-magiker som hjälpte hjälten Himmel att besegra Demonkungen och rädda världen. Som en odödlig varelse är hennes tidsuppfattning kraftigt förvrängd; för henne kunde de tio år hon tillbringade med Himmel lika gärna ha varit en vecka i våra ögon.
Men när Himmel dör av ålderdom, får hon en insikt som förändrar hennes liv. Hon hade fem årtionden på sig att lära känna honom bättre och gjorde det helt enkelt inte. Först nu önskar hon att hon hade gjort det, när det är för sent.
Så börjar historien om en odödlig kvinna som lär sig värdet av mellanmänskliga relationer, oavsett hur flyktiga de må verka för henne.
Fern
Hennes första följeslagare är Fern. De första avsnitten är dedikerade till att bygga upp relationen mellan de två. För Fern är Frieren både en modersgestalt, som förmedlar magisk kunskap och livslektioner, och en dottergestalt, som behöver omvårdnad och tillsyn på grund av sin brist på sunt förnuft.
Även om Fern ofta är frustrerad över Frierens egenheter, älskar hon älvan. Hon finner stor glädje i de ögonblick när Frieren tafatt försöker övervinna sin odödliga natur och knyta känslomässiga band med dem omkring henne. Duons relation medför både frustration och komik och är berättelsens hjärta.
Stark
Hennes andra följeslagare är Stark, en krigare tränad av henne och Himmels följeslagare, dvärgen Eisen. Han är en man med lite självförtroende men stor styrka. Han tror att han är svag när han känner rädsla eller "är en fegis", som han uttrycker det. I hans introduktionsberättelse lär han sig att mod inte är frånvaron av rädsla, utan att kämpa vidare trots den.
Hans mål är att uppleva ett sant äventyr, fullt av både fara och glädje, och att återvända till Eisen med den berättelsen innan dvärgen själv går bort. Och eftersom Eisens äventyr med Frieren var höjdpunkten i hans århundraden långa liv, är det bara logiskt att Stark upplever ett äventyr med henne, även om det sannolikt kommer att ta ett decennium att slutföra.
Frieren
Allt detta för oss tillbaka till Frieren. Genom att återuppleva äventyret hon och Himmel gav sig ut på, nu med Fern och Stark vid sin sida, inser Frieren långsamt att de "futiga tio åren" hon tillbringade med Himmel påverkade henne långt mer än hon förstod. Att de tio åren förändrade vem hon var.
Att uppleva liknande situationer och agera på sätt hon tror Himmel skulle ha gjort, förstärker hennes koppling till honom trots årtiondena sedan hans död. Likaså att föra vidare vad hon lärde sig under det äventyret till Fern och Stark.
Var och en av dessa små uppenbarelser tjänar till att betrakta alla de små fasetterna av den mänskliga naturen från ett utifrånperspektiv. Detta ger serien en enorm känslomässig tyngd hittills, och jag tänker inte låtsas som om jag inte gråter åtminstone en gång per avsnitt.
Slutsats
Sammantaget är dessa första sex avsnitt i stort sett allt jag önskade mig och mer därtill. Nu, när all förberedelse är klar och den första samlingen av fristående äventyr är avklarade, är det dags att gå vidare till seriens första stora handlingsbåge och vår introduktion till seriens huvudantagonister.
Om du tvivlar på att Himmels död är det avgörande ögonblicket i Frierens liv, lägg märke till hur serien mäter tid: i antal år sedan Himmels död.
Det får mig att le att både Heiter och Eisen uppfostrar barn och inte så subtilt tvingar dem i Frierens omsorg. Inte bara för barnens skull, utan också för att förhindra att deras vän blir ensam i sitt eviga liv.
Min absoluta favoritscen i dessa tidiga avsnitt är när Frieren möter den demoniska illusionen av Himmel, baserad på hennes minnen. Han leker inte med hennes känslor som Heiter-illusionen gör med Fern, genom att säga alla söta saker hon vill höra. Han ber henne helt enkelt att döda honom.
Det säger oss så mycket om vem han var som hjälte. Men jag älskar också att det finns en antydan där om vem han var specifikt i relation till Frieren: Han skulle gladeligen dö för att skydda henne, och djupt inom sig vet Frieren det också.
För seriens första riktiga actionscen, nämligen Stark mot draken, satte de in alla resurser. Det såg fantastiskt ut.