<< Back to article

Właściciele Ohayoconu pozywają Sekaicon za kradzież

Zaciekła batalia prawna wzbudza obecnie poruszenie na scenie konwentów anime w Ohio, Stany Zjednoczone. Dwa zespoły, niegdyś zjednoczone w tworzeniu udanych wydarzeń, mierzą się teraz z poważnym rozłamem.

Konflikt dotyczy zarzutów kradzieży tajemnic handlowych i walki o władzę, co może wpłynąć na przyszłość konwentów.

Zarzuty w pozwie i tło konfliktu

Cultural Exchange Society (CES), właściciel konwentu anime Ohayocon z Ohio, złożyło 16 stycznia pozew cywilny przeciwko Sekai Guild – organizatorom nowego konwentu Sekaicon. W pozwie zarzuca się, że byli członkowie personelu Ohayocon, obecnie pracujący w Sekaicon, nielegalnie pozyskali poufne informacje biznesowe i tajemnice handlowe od Ohayocon.

Pozew oskarża również byłych pracowników Ohayocon o próbę wymuszenia kontroli nad konwentem od prezes CES, Melissy Ann Phelps – próbę restrukturyzacji uznaną za oszukańczą.

Po nieudanych próbach byli pracownicy rzekomo wykorzystali pozyskane informacje do ingerowania w życie zawodowe i osobiste organizatorów, publicznie ich zniesławiając w celu promowania Sekaicon. W pozwie dalej informuje się, że Phelps i inni członkowie otrzymywali nawet groźby śmierci online.

Kolejny zarzut skierowany jest przeciwko Jaredowi Hightowerowi – byłemu członkowi personelu Ohayocon i aktywnemu członkowi „Conventions of Ohio Volunteer Event Network” (COVEN). Ta grupa byłych wolontariuszy powstała, aby wyrazić obawy dotyczące zarządzania Ohayocon.

Hightower jest oskarżony o naruszenie obowiązku lojalności wobec CES poprzez tajną współpracę z COVEN i „Senior Leadership” w celu zaszkodzenia CES, a ponadto o współpracę z Sekai Guild w celu konkurowania z CES.

Przykład: Kradzież Kolekcjonerskich Wstążek

Jako konkretny przykład kradzieży tajemnic handlowych, CES podaje przypadek kolekcjonerskich wstążek, używanych w różnych aspektach konwentu.

W poście w mediach społecznościowych [1], Sekaicon stwierdziło, że jest to „kolejny konwent, gdzie wstążki odgrywają dużą rolę”. Zaznaczyli również, że inne konwenty z Ohio, takie jak Colossalcon i Matsuricon, również używają tych wstążek.

Pozew żąda odszkodowania oraz zwrotu poniesionych kosztów sądowych.

Daty Wydarzeń i Zmiany Kadrowe

Ohayocon 2025 odbył się w dniach od 31 stycznia do 2 lutego 2025 roku. Na tę edycję miejsce wydarzenia zostało przeniesione z Columbus do nowego Dayton Convention Center w Dayton. Z kolei Sekaicon odbędzie się od 11 do 13 kwietnia w Newark, niedaleko Columbus.

Nastąpiły również zmiany w zespole kierowniczym Ohayocon: W listopadzie Stephen (Fluffy) Baker objął stanowisko Dyrektora Konwentów, podczas gdy William T. został mianowany Zastępcą Dyrektora Konwentów, Xander S. Szefem Operacji, a Andrew T. Szefem Mediów Społecznościowych, Public Relations i Marketingu.

Tło sporu

Ohayocon 2024, który odbył się w styczniu 2024 roku, zakończył się poważnym sporem. Ponad 91 osób – w tym byli starsi członkowie i wieloletni wolontariusze – zbojkotowało konwent po zwolnieniu Cody'ego Marcuma, ">Przewodniczącego Konwentu od 2009 roku [2], oraz Erin (nazwisko utajnione na prośbę), byłej Dyrektor Marketingu.

Już w marcu 2023 roku rozpoczęły się rozmowy między COVEN a zarządem CESI (Cultural Exchange Society International). Żądania obejmowały, między innymi:

Sprawiedliwe wynagrodzenieZakaz otrzymywania przez członków zarządu CESI wynagrodzenia wyższego niż przeciętne w porównaniu do innych niewchodzących w skład zarządu członków kadry kierowniczejNatychmiastowe wdrożenie obowiązkowego kodeksu postępowaniaZwiększoną przejrzystość w sprawach finansowychZaktualizowane wytyczne dotyczące pracyPełny zakup i przeniesienie wszystkich materiałów objętych znakiem towarowym Ohayocon, w tym logo i maskotki

Dokumentacja Pozwu

Nerd and Tie [3] poinformowali o pozwie (Akta Sądowe Hrabstwa Hamilton [4] – Sprawa A 2500277). Początkowo logo przedstawiało czerwony krzyż w okręgu na białym tle, co zinterpretowano jako naruszenie Konwencji Genewskich. Nowe logo „Sakura” – również okrągłe i czerwone, ale z białym kwiatem wiśni w centrum – ostatecznie doprowadziło do zwolnienia Marcuma.

Na prośbę Czerwonego Krzyża, logo na krótko otrzymało niebieskie tło, ale zostało to uznane za niewystarczające przez poprzednie kierownictwo. Po tym, jak Marcum zmienił logo bez zgody i odmówił udzielenia dostępu do kanałów mediów społecznościowych oraz ważnych danych logowania, w październiku 2023 roku podjęto decyzję o usunięciu go i byłej Dyrektor Marketingu Erin z zespołu.

Te wydarzenia ostatecznie doprowadziły do rezygnacji kilku starszych członków i bojkotu zeszłorocznego wydarzenia. Według Ohayocon, dziewięciu członków kadry kierowniczej złożyło rezygnacje w proteście. Jednakże, niektórzy członkowie personelu, którzy podpisali manifest COVEN, zostali później przywróceni do zespołu.

Podsumowanie

Trwające batalie prawne na scenie konwentów anime podkreślają, że konflikty prawne mogą mieć dalekosiężne i poważne konsekwencje. Niniejsza sprawa uwypukla, że procesy sądowe to nie gra – niosą ze sobą ryzyko, które może zachwiać zaufanie do ugruntowanych struktur i mieć trwały wpływ zarówno na środowisko zawodowe, jak i osobiste. Niezbędne jest tutaj ostrożne i rozważne podejście.