Sakamoto Days - Episoder 1 og 2

Jeg bør vel starte disse anmeldelsene med et lite forbehold: Jeg er for tiden helt hektet på Sakamoto Days-mangaen – jeg har lest den non-stop siden den debuterte i 2020. Selv om serien ikke er blant mine absolutte favoritter i den nåværende Jump-oppstillingen, er det utvilsomt en underholdende manga jeg nyter ukentlig, og totalt sett har jeg hatt mye moro med den. Over denne tiden har det også bygget seg opp en betydelig leserskare, spesielt blant Shonen Jump-fans i Vesten, og etterspørselen etter en anime-adaptasjon har bygget seg opp en stund nå.

Etter lang ventetid har folkene hos TMS Entertainment endelig levert en anime-versjon – og Netflix har plukket den opp for sitt strømmeprogram. Serien får ikke bare betydelig mer fokus enn mange andre anime-tilbud, men er også ment å appellere til et bredere publikum, ikke bare hardbarkede anime-fans.

Med det i bakhodet sier det seg selv at presset er enormt for å levere en suksess – men har det som er levert så langt levd opp til forventningene?

Så langt vil jeg si: stort sett ja. Premisset for serien er veldig enkelt: Taro Sakamoto var en gang den mest fryktede og respekterte leiemorderen i underverdenen, helt til han forelsket seg og bestemte seg for å legge drapsmannslivet bak seg.

Nå tilbringer han dagene med å drive en liten nærbutikk i stillhet – sammen med sin kone Aoi og datteren Hana – helt til en telepatisk leiemorder ved navn Shin dukker opp, med en ordre fra sine overordnede: enten skal Sakamoto bringes tilbake til leiemorderlivet, eller, fordi han ville slutte, skal han drepes for å ha trukket seg.

Men som Shin snart oppdager, bare fordi Sakamoto er litt ute av form, betyr det ikke at han ikke kan knekke nakken på seks forskjellige måter. Og når Sakamoto bestemmer seg for ikke bare å spare Shins liv, men til og med tilby ham en jobb, blir Shin ansatt i Sakamotos butikk. Senere ser vi ham komme med et lignende tilbud til en mafia-arving ved navn Lu Xiaotang – og begge blir tatt inn i hans «ingen-drap»-familie på betingelse av at de strengt overholder denne regelen. Dessverre har underverdenen ingen intensjon om å la Sakamoto leve et fredelig liv, og alle slags leiemordere har nå øynene på den store dusøren som er satt på ham.

Det er et ganske vellykket utgangspunkt for en action-komedie, og når det gjelder den komiske siden, har serien gjort et veldig godt inntrykk så langt. Timingen på vitsene i de to første episodene er solid, og serien klarer å iscenesette små gags perfekt – som de mange visjonene Shin får når han forestiller seg Sakamoto drepe når han prøver å lese tankene hans, eller Sakamotos synlige panikk ved tanken på at Aoi kan skille seg fra ham hvis han dreper noen.

Stemmeskuespillet kommer også godt ut så langt. Først var jeg litt bekymret fordi mange av de annonserte stemmeskuespillerne kommer fra live-action-produksjoner – ettersom disse talentene ikke alltid overbeviser innen stemmeskuespill – men Dallas Liu klarer å portrettere Shin som oppriktig, slik at jeg kan forstå hans beslutning om å legge sitt gamle liv bak seg og leve med Sakamotos familie. Matthew Mercer, derimot, er på ingen måte ukjent i anime-verdenen og gjør en god jobb med å formidle Sakamotos kompromissløse holdning overfor Shin, noe som gjør dynamikken deres gjennomgående morsom. Jeg er litt ambivalent med Rosalie Chiang som Xiaotang, da hun virker litt stivere sammenlignet med resten av hovedbesetningen – men hun gjør en solid jobb i scenene der Xiaotang mimrer om foreldrene sine. Hun kan vokse mer inn i rollen sin i de kommende episodene.

Jeg setter også pris på at noen av de flaue vitsene om Sakamoto ble tonet ned i dubbingen, da disse er blant de svakere elementene i den tidlige delen av historien. De har ikke forsvunnet helt, men de har blitt mer tålelige. Jeg vil imidlertid forbeholde meg den endelige dommen til vi hører mer fra besetningen – men for øyeblikket virker alt ganske solid.

Sakamoto Days episode 1 er ikke feilfri, men den skinner gjennom med sin hjertevarmende historie.

Jeg antar at det er nettopp actionsekvensene i denne actionkomedien dere alle vil bedømme – og når det gjelder den delen av serien, er jeg delt. I månedene mellom kunngjøringen av animeen og dens sending, var det kontroverser blant fansen om at en så høyt etterlengtet Shonen actiontittel ble betrodd et mindre actionfokusert studio som TMS, i stedet for Madhouse eller MAPPA – og materialet fra de tidlige trailerne så ikke spesielt inspirerende ut.

Som en uformell leser av mangaen, var jeg litt bekymret for hva vi ville få her, men så langt virker resultatene mer eller mindre ok – ikke spektakulære, men på ingen måte en komplett katastrofe. Masaki Watanabe er kanskje ikke en høyt profilert anime-regissør, men han har vært i bransjen lenge, og den erfaringen gjenspeiles i scenene hans.

Actionsekvensene gjør en utmerket jobb med å formidle hvor komisk overmenneskelig Sakamoto er – enten han avleder kuler med en godteri eller overvelder en gruppe håndlangere med sin utrolige smidighet, fremstår han alltid som en ustoppelig naturkraft. Animasjonen er ikke spesielt flytende, men handlingen er gjennomgående godt iscenesatt, og eventuelle mangler kompenseres med smarte kutt og imponerende «impact frames».

Selvfølgelig er forskjellen sammenlignet med andre høyt profilerte Jump-adaptasjoner som Jujutsu Kaisen eller Kaiju No. 8 ganske markant, og jeg forstår fans som er skuffet over at denne serien ikke har fått samme produksjonskvalitet. På den annen side ville jeg løyet om jeg sa at jeg ikke også ser på den nåværende trenden med høyt profilerte kampshonen-adaptasjoner med blandede følelser – for disse er heller ikke uten sine problemer, enten det gjelder tempo eller det enorme presset animatørene er under.

Mellom trailere som viser rikelig med materiale fra senere episoder og det faktum at det er en «same-day simuldub» her, kan man i det minste anta at produksjonen er i rute og sannsynligvis ikke under fryktelig tidspress. Hvis valget står mellom noe slikt og en fantastisk, men så dårlig timet produksjon der animatører må se studioet sitt falle fra hverandre, ville dette være det minste av to onder.

Ærlig talt, etter å ha vokst opp med populære Shonen-adaptasjoner som ofte ble produsert mer middelmådig enn dagens, er denne serien minst et par hakk over det. Selv om den absolutt kunne sett bedre ut visuelt, tror jeg ikke det vil ha for stor innvirkning på dens generelle popularitet. Jeg innrømmer at jeg ville vært mye mer kritisk hvis mangaen var blant mine absolutte Jump-favoritter – og skulle produksjonen synlig forringes, vil jeg ikke nøle med å uttrykke min misnøye. Inntil da vil jeg imidlertid unngå å dvele for mye ved hva den ikke er.

Alt i alt hadde jeg imidlertid mye moro med disse to første episodene. Det var hyggelig å se de mer komiske elementene i historien komme til live igjen, og jeg liker «found family»-dynamikken mellom Sakamoto og hans protesjéer.

Serien lykkes også i å presentere Sakamoto som en sympatisk protagonist – bak hans barske ytre er en fyr som bryr seg om menneskene rundt ham, noe som bevises av at han ikke nøler med å hjelpe Shin og Xiaotang, selv etter at sistnevnte nesten prøvde å drepe ham.

Siden disse elementene er sentrale for hva som gjør denne serien til det den er, er jeg veldig fornøyd med at de er bevart, og forhåpentligvis vil denne ånden beholdes selv når handlingen tiltar i intensitet. Uansett er jeg nysgjerrig på hvor godt denne adaptasjonen håndterer den gradvise overgangen til en mer actionorientert handling – så langt virker ikke dette aspektet overveldende, men det er nok til å holde meg underholdt til tross for mangelen på spektakulære øyeblikk.

Kanskje blir det ingen blockuster, men hvis den holder kursen, håper jeg at både fans og nykommere vil få valuta for pengene.