Ranma 1/2 - Episode 4: "Frieren"

Mine damer og herrer, og ikke-binære venner, jeg er begeistret for å introdusere dere for det som kan bli det neste store innen Blorbo-fandomkulturen: Ryoga Hibiki. Ved første øyekast ser du det kanskje ikke, men denne gutten utstråler den slags dryppende-våt katteenergi som Tumblr-jenter forguder. Bare vent.

Men først, la oss komme til det viktigste: Episoden åpner med nok en «Møt Ranma Saotome»-sekvens, denne gangen stilisert som et 2D-piksel-slåssespill.

Jeg kan bare forestille meg at dette er en referanse til Ranma ½: Hard Battle – det SNES-slåssespillet jeg aldri har spilt, men hvis trailer jeg har sett utallige ganger, for i VHS-tiden hadde du ikke noe annet valg enn å pløye deg gjennom trailerne for å komme til selve innholdet.

MAPPA har lagt til mange stilistiske særpreg og vendinger i denne nye animen, og selv om de fleste føles som unødvendige tillegg, var dette en herlig overraskelse. Det føltes som om de hyllet en del av seriens fortid, i stedet for bare å inkludere det fordi de kunne.

Den virkelige stjernen i episoden er imidlertid Ryoga – Ranmas største rival ... i hvert fall når han faktisk finner veien til Nerima. Stakkars fyren har en patologisk dårlig retningssans, noe som bevises av at han ender opp i Shikoku og Hokkaido på vei til Nerima. Han har kommet for å utfordre Ranma til kamp, og han er rasende. Hvorfor?

Etter at Ranma tar seg tid til å huske Ryogas navn, må han virkelig anstrenge seg for å forstå hvorfor Ryoga i utgangspunktet planlegger å «ødelegge lykken hans».

Mens den japanske originalen har Kouichi Yamadera tilbake som Ryoga – som med det meste av den japanske rollebesetningen – får den engelske dubben en ny stemme for Ryoga: Damien Haas, best kjent som den engelske stemmen til Laios i Delicious in Dungeon.

Jeg må si, selv som en som klamrer seg til den gamle dubben, var Haas et perfekt valg. Han har allerede bevist at han er en talentfull skuespiller, og han legemliggjør Ryoga med en lignende kvalitet som Michael Donovan gjorde før – balanserende rollens overdrevne natur uten å skli inn i det overspilte skuespillet fra gamle dubber.

Ranma er ikke akkurat den skarpeste kniven i skuffen, noe som inkluderer en fullstendig mangel på emosjonell intelligens. Vi ser det i måten han erter Akane og deretter klager over at hun alltid starter slåsskamper. Og nå ser vi det i hans antakelse om at Ryoga er så drapslysten sint på ham på grunn av en brødrelatert krangel på skolen de en gang gikk på sammen.

Det er ikke egentlig hans feil – seksten år gamle gutter har en tendens til å være ufølsomme under de beste omstendigheter, og Genma oppdro ham i bunn og grunn i det fri. Dessuten er Ryoga ikke akkurat åpen om hva som foregår – jeg vil ikke spolere det for nybegynnerne, men det er noen hint hvis du ser nøye etter. La du merke til hvordan han bruker paraplyen sin til å avverge tåken? Hmmm…

Ryoga er også den første karakteren som introduserer semi-fantastiske elementer i seriens kampsport. Så langt har Ranma kjempet mot Akane, Genma og Kuno; mens alle disse kampene inneholdt overmenneskelig smidighet og/eller styrke, var våpnene og teknikkene deres relativt jordnære i virkeligheten.

Ryoga, derimot, kaster sylskarpe bandanaer gjennom luften som bumeranger og svinger en supertung paraply med én hånd. Det er en smart iscenesatt kamp som på imponerende vis kombinerer både tyngde og letthet, og demonstrerer kraften til begge guttene.

Igjen er jeg usikker på hvilken hensikt Ichiro skal tjene – det radioklubbmedlemmet som dukker opp for å kommentere kampene. Den visuelle historiefortellingen er så sterk at han føles fullstendig overflødig. Ville Tomokazu Seki virkelig gi ham en rolle og dermed finne på en til ham? Trodde de ikke at moderne seere kunne følge handlingen selv uten en forteller?

Hvis noen som leser dette har muligheten til å spørre noen som jobbet med dette showet – vær så snill og gjør det. Jeg dør av nysgjerrighet for å finne det ut.

Ryoga er forståelig nok sjokkert når han får vite om Ranmas «pupper i ansiktet»-forbannelse, men av en eller annen grunn – kremt, kremt – gjør Ranmas sutring over sin skjebne ham bare sintere. Han er så fortært av raseri at han ikke bryr seg om sideskader: han kaster bandanaene sine så skjødesløst at de nesten treffer forbipasserende, og når Akane går for å hente varmt vann, blir hun nesten revet i fillebiter.

Ranma redder henne, men så stikker hans fordømte vane med å dekke over vanskelige følelser med frekkhet hodet sitt fram igjen, og han skriker til henne for å blande seg. Jeg tviler ikke på at det også er et element av frykt involvert; Akane er sterk, men hun er en normal jente som ikke har brukt mesteparten av livet sitt på en treningsreise. Selv om hun setter den mannlige halvdelen av studentmassen på plass hver morgen, er hun ingen match for Ryoga – spesielt når han er så fast bestemt på å drepe Ranma at han ikke bryr seg om hvem som blir skadet i prosessen.

Og til syvende og sist er det Akane som blir skadet, idet en bandana suser gjennom luften og kutter av hestehalen hennes.

Ranma ½ – Episode 4 er nå tilgjengelig på Netflix.