Ohayocon-eiere saksøker Sekaicon for tyveri

En voldsom rettsstrid skaper for tiden stor røre i anime-konvensjonsscenen i Ohio, USA. To team, som en gang var forent i å skape vellykkede arrangementer, står nå overfor et alvorlig brudd.

Konflikten dreier seg om påstander om tyveri av forretningshemmeligheter og maktkamper som kan påvirke fremtiden for slike konvensjoner.

Påstander i søksmålet og bakgrunn

Cultural Exchange Society (CES), eieren av den Ohio-baserte anime-konvensjonen Ohayocon, anla et sivilt søksmål den 16. januar mot Sekai Guild – arrangørene av den nye konvensjonen Sekaicon. Søksmålet hevder at tidligere Ohayocon-ansatte, som nå arbeider for Sekaicon, ulovlig har tilegnet seg konfidensiell forretningsinformasjon og forretningshemmeligheter fra Ohayocon.

Søksmålet anklager også de tidligere Ohayocon-ansatte for å ha forsøkt å tilrane seg kontroll over konvensjonen fra CES-president Melissa Ann Phelps – et omstruktureringsforsøk som ble ansett som svindelaktig.

Etter at disse forsøkene mislyktes, skal de tidligere ansatte ha brukt den tilegnede informasjonen til å forstyrre arrangørenes forretnings- og privatliv, og offentlig svertet dem for å fremme Sekaicon. Søksmålet rapporterer videre at Phelps og andre medlemmer til og med mottok drapstrusler på nettet.

En annen påstand er rettet mot Jared Hightower – et tidligere Ohayocon-ansatt og aktivt medlem av "Conventions of Ohio Volunteer Event Network" (COVEN). Denne gruppen av tidligere frivillige ble dannet for å uttrykke bekymringer rundt Ohayocons ledelse.

Hightower anklages for å ha brutt sin lojalitetsplikt overfor CES ved å hemmelig samarbeide med COVEN og "Senior Leadership" for å skade CES, og videre, ved å samarbeide med Sekai Guild for å konkurrere med CES.

Eksempel: Tyveri av samleribboner

Som et spesifikt eksempel på tyveri av forretningshemmeligheter, anfører CES saken om samleribboner, som brukes i ulike aspekter av konvensjonen.

I et innlegg på sosiale medier uttalte Sekaicon at det var "enda en konvensjon der bånd spiller en stor rolle". De påpekte også at andre Ohio-baserte konvensjoner som Colossalcon og Matsuricon også bruker disse båndene.

Søksmålet krever erstatning samt dekning av pådratte saksomkostninger.

Arrangementsdatoer og personellendringer

Ohayocon 2025 fant sted fra 31. januar til 2. februar 2025. For denne utgaven ble arrangementet flyttet fra Columbus til det nye Dayton Convention Center i Dayton. I kontrast vil Sekaicon avholdes fra 11. til 13. april i Newark, nær Columbus.

Det har også vært endringer i Ohayocons lederteam: I november overtok Stephen (Fluffy) Baker som arrangementsdirektør, mens William T. ble utnevnt til visedirektør for konvensjonene, Xander S. som driftssjef, og Andrew T. som leder for sosiale medier, PR og markedsføring.

Bakgrunnen for tvisten

Ohayocon 2024, som fant sted i januar 2024, endte i en stor uenighet. Over 91 personer – inkludert tidligere senior medlemmer og langvarige frivillige – boikottet konvensjonen etter avskjedigelsen av Cody Marcum, ">konvensjonsformannen siden 2009, og Erin (etternavn tilbakeholdt på forespørsel), den tidligere markedsføringsdirektøren.

Allerede i mars 2023 startet diskusjoner mellom COVEN og styret i CESI (Cultural Exchange Society International). Kravene inkluderte blant annet:

Rettferdig kompensasjonEt forbud mot at styremedlemmer i CESI mottar overgjennomsnittlig kompensasjon sammenlignet med andre ikke-styremedlemmer i ledelsenUmiddelbar implementering av en obligatorisk adferdskodeksØkt åpenhet i økonomiske spørsmålOppdaterte arbeidsretningslinjerFullstendig kjøp og overføring av alt Ohayocon-varemerkemateriale, inkludert logo og maskot

Søksmålsdokument

Nerd and Tie har rapportert om søksmålet (Hamilton County Court Records – sak A 2500277). Opprinnelig var logoen et rødt kryss i en sirkel på hvit bakgrunn, noe som ble tolket som et brudd på Genèvekonvensjonene. En ny "Sakura"-logo – også rund og rød, men med en hvit kirsebærblomst i midten – førte til slutt til Marcums avskjedigelse.

På forespørsel fra Røde Kors fikk logoen kortvarig en blå bakgrunn, men dette ble ansett som utilstrekkelig av den tidligere ledelsen. Etter at Marcum endret logoen uten godkjenning og nektet å gi tilgang til sosiale mediekanaler og viktig påloggingsinformasjon, ble beslutningen tatt i oktober 2023 om å fjerne ham og tidligere markedsføringsdirektør Erin fra teamet.

Disse hendelsene førte til slutt til at flere nøkkelpersoner sa opp og til boikott av fjorårets arrangement. Ifølge Ohayocon leverte ni ledere sine oppsigelser i protest. Noen ansatte som hadde signert COVEN-manifestet, ble imidlertid senere gjeninnsatt i teamet.

Oppsummering

De pågående rettsstridene i anime-konvensjonsscenen understreker at juridiske konflikter kan ha vidtrekkende og alvorlige konsekvenser. Denne saken fremhever at søksmål ikke er en lek – de bærer med seg risikoer som kan ryste tilliten til etablerte strukturer og ha en vedvarende innvirkning på både profesjonelle og personlige omgivelser. En forsiktig og omtenksom tilnærming er avgjørende her.