Frieren: Voorbij het einde van de reis - Afleveringen 1-6

Weet je wat mijn grootste ergernis is bij animepremières die uit meerdere afleveringen bestaan? Het feit dat ik minder afleveringen krijg om wekelijks te bespreken. Ik bedoel, als er één serie een gedetailleerde bespreking per aflevering verdient, dan is het Frieren. Maar helaas, soms moeten we roeien met de riemen die we hebben.

Al met al staan deze eerste zes afleveringen geheel in het teken van de introductie van de personages, hun doelen en de beweegredenen daarachter. Het verhaal draait om de gelijknamige Frieren, de elfenmagiër die Himmel de Held hielp de Demonenkoning te verslaan en de wereld te redden. Als onsterfelijk wezen is haar tijdsperceptie enorm verstoord; voor haar leken de tien jaar die ze met Himmel doorbracht net zo goed een week in onze ogen.

Echter, wanneer Himmel sterft aan ouderdom, krijgt ze een openbaring die haar leven verandert. Ze had vijf decennia de tijd om hem beter te leren kennen en deed het simpelweg niet. Nu, nu het te laat is, wenst ze pas dat ze het gedaan had.

Zo begint het verhaal van een onsterfelijke vrouw die de waarde van intermenselijke relaties leert kennen, hoe vluchtig die haar ook mogen lijken.

Fern

Haar eerste metgezel is Fern. De eerste paar afleveringen staan in het teken van het opbouwen van de relatie tussen de twee. Voor Fern is Frieren zowel een moederfiguur, die haar magische kennis en levenslessen bijbrengt, als een dochterfiguur, die zorg en toezicht nodig heeft door haar gebrek aan gezond verstand.

Hoewel Fern vaak gefrustreerd is door Frierens eigenaardigheden, houdt ze van de elf. Ze beleeft veel plezier aan de momenten waarop Frieren onhandig probeert haar onsterfelijke aard te overwinnen en emotionele verbindingen aan te gaan met de mensen om haar heen. De relatie van het duo leidt zowel tot ergernis als tot komedie en vormt het hart van het verhaal.

Stark

Haar tweede metgezel is Stark, een krijger getraind door haar en Himmels metgezel, de dwerg Eisen. Hij is een man met weinig zelfvertrouwen en grote kracht. Hij gelooft dat hij zwak is wanneer hij angst voelt of, zoals hij het zelf zegt, 'laf is'. In het verhaal waarin hij geïntroduceerd wordt, leert hij dat moed niet de afwezigheid van angst is, maar het doorzetten ondanks die angst.

Zijn doel is een waar avontuur te beleven, vol zowel gevaar als vreugde, en met dat verhaal terug te keren naar Eisen voordat de dwerg zelf heengaat. En aangezien Eisens avonturen met Frieren het hoogtepunt waren van zijn eeuwenlange leven, is het niet meer dan logisch dat Stark een avontuur met haar beleeft, zelfs als het waarschijnlijk een decennium zal duren voordat het voltooid is.

Frieren

Dit alles brengt ons terug bij Frieren. Door het avontuur dat zij en Himmel ondernamen opnieuw te doorlopen, nu met Fern en Stark aan haar zijde, realiseert Frieren zich langzaam dat de 'slechts tien jaar' die ze met Himmel doorbracht haar veel meer raakten dan ze besefte. Dat die tien jaar haar veranderd hadden.

Door vergelijkbare situaties te ervaren en te handelen zoals zij gelooft dat Himmel zou doen, wordt haar band met hem versterkt, ondanks de decennia sinds zijn dood. Net als het doorgeven van wat ze tijdens dat avontuur leerde aan Fern en Stark.

Elk van deze kleine openbaringen dienen ertoe om alle kleine facetten van de menselijke natuur vanuit een extern perspectief te bekijken. Dit geeft de serie tot nu toe enorm veel emotionele diepgang, en ik zal niet doen alsof ik niet minstens één keer per aflevering een traantje wegpink.

Conclusie

Al met al zijn deze eerste zes afleveringen vrijwel alles wat ik wilde en meer. Nu alle voorbereidingen zijn getroffen en de eerste reeks op zichzelf staande avonturen achter de rug is, is het tijd om door te gaan naar onze eerste grote verhaallijn van de serie en de introductie van de belangrijkste antagonisten.

Als je twijfelt of Himmels dood het bepalende moment in Frierens leven is, let dan op hoe de serie de tijd meet: in het aantal jaren sinds Himmels dood.

Het doet me glimlachen dat zowel Heiter als Eisen kinderen opvoeden en ze op een niet zo subtiele manier onder Frierens hoede brengen. Niet alleen omwille van de kinderen, maar ook om te voorkomen dat hun vriendin alleen is in haar eeuwige leven.

Mijn absoluut favoriete scène in deze vroege afleveringen is wanneer Frieren de demonenillusie van Himmel, gebaseerd op haar herinneringen, tegenkomt. Hij speelt niet met haar emoties zoals de Heiter-illusie dat met Fern doet, door alle lieve dingen te zeggen die ze wil horen. Hij vraagt haar simpelweg hem te doden.

Dat vertelt ons zoveel over wie hij was als held. Maar ik vind het ook geweldig dat er een hint in zit over wie hij was, specifiek in relatie tot Frieren: Hij zou met plezier sterven om haar te beschermen, en diep vanbinnen weet Frieren dat ook.

Voor de eerste echte actiescène van de serie, namelijk Stark versus de draak, hebben ze alles uit de kast gehaald. Het zag er fantastisch uit.