Ohayocon-eigenaren klagen Sekaicon aan wegens diefstal

Een felle juridische strijd veroorzaakt momenteel opschudding binnen de anime-conventie scene in Ohio, Verenigde Staten. Twee teams, ooit verenigd in het organiseren van succesvolle evenementen, staan nu lijnrecht tegenover elkaar.

Het conflict draait om aantijgingen van diefstal van bedrijfsgeheimen en machtsstrijd die de toekomst van conventies kunnen beïnvloeden.

Aantijgingen in Rechtszaak en Achtergrond

De Cultural Exchange Society (CES), eigenaar van de in Ohio gevestigde anime-conventie Ohayocon, heeft op 16 januari een civiele rechtszaak aangespannen tegen Sekai Guild – de organisatoren van de nieuwe conventie Sekaicon. De aanklacht stelt dat voormalige medewerkers van Ohayocon, nu werkzaam bij Sekaicon, op onrechtmatige wijze vertrouwelijke bedrijfsinformatie en bedrijfsgeheimen van Ohayocon hebben verkregen.

De rechtszaak beschuldigt de voormalige Ohayocon-medewerkers er ook van te hebben geprobeerd de controle over de conventie af te persen van CES-president Melissa Ann Phelps – een herstructureringspoging die als frauduleus wordt beschouwd.

Nadat deze pogingen mislukten, zouden de voormalige medewerkers de verkregen informatie hebben gebruikt om zich te mengen in het zakelijke en persoonlijke leven van de organisatoren, hen publiekelijk te belasteren om Sekaicon te promoten. De aanklacht meldt verder dat Phelps en andere leden zelfs online doodsbedreigingen hebben ontvangen.

Een andere aantijging is gericht tegen Jared Hightower – een voormalig Ohayocon-medewerker en actief lid van het "Conventions of Ohio Volunteer Event Network" (COVEN). Deze groep voormalige vrijwilligers werd opgericht om hun zorgen te uiten over het management van Ohayocon.

Hightower wordt beschuldigd van het schenden van zijn loyaliteitsplicht jegens CES door in het geheim samen te werken met COVEN en de "Senior Leiding" om CES te schaden, en bovendien samen te werken met Sekai Guild om met CES te concurreren.

Voorbeeld: Diefstal van Verzamelbare Linten

Als specifiek voorbeeld van diefstal van bedrijfsgeheimen haalt CES het geval van verzamelbare linten aan, die in diverse aspecten van de conventie worden gebruikt.

In een socialmediapost verklaarde Sekaicon dat het "weer een conventie is waar linten een grote rol spelen." Ze benadrukten ook dat andere conventies in Ohio, zoals Colossalcon en Matsuricon, deze linten eveneens gebruiken.

De rechtszaak eist schadevergoeding en vergoeding van gemaakte juridische kosten.

Evenementdata en Personeelswisselingen

Ohayocon 2025 vond plaats van 31 januari tot 2 februari 2025. Voor deze editie werd de locatie verplaatst van Columbus naar het nieuwe Dayton Convention Center in Dayton. Sekaicon daarentegen wordt gehouden van 11 tot 13 april in Newark, nabij Columbus.

Er zijn ook veranderingen geweest in het leiderschapsteam van Ohayocon: In november nam Stephen (Fluffy) Baker de functie van Conventiedirecteur over, terwijl William T. werd benoemd tot Adjunct-conventiedirecteur, Xander S. tot Hoofd Operaties, en Andrew T. tot Hoofd Sociale Media, Public Relations en Marketing.

Achtergrond van het Conflict

Ohayocon 2024, dat plaatsvond in januari 2024, eindigde in een groot conflict. Meer dan 91 personen – waaronder voormalige seniorleden en langdurige vrijwilligers – boycotten de conventie na het ontslag van Cody Marcum, de ">Conventievoorzitter sinds 2009, en Erin (achternaam op verzoek achtergehouden), de voormalige Marketingdirecteur.

Al in maart 2023 begonnen de discussies tussen COVEN en het bestuur van CESI (Cultural Exchange Society International). De eisen omvatten onder andere:

Eerlijke compensatieEen verbod voor CESI-bestuursleden om een bovenmatige vergoeding te ontvangen in vergelijking met andere niet-bestuurlijke leidinggevendenDe onmiddellijke implementatie van een verplichte gedragscodeVerhoogde transparantie in financiële zakenBijgewerkte werkrichtlijnenDe volledige aankoop en overdracht van alle handelsmerkmateriaal van Ohayocon, inclusief het logo en de mascotte

Rechtszaakdocument

Nerd and Tie hebben verslag gedaan van de rechtszaak (Hamilton County Court Records – Zaak A 2500277). Oorspronkelijk was het logo een rood kruis in een cirkel op een witte achtergrond, wat werd geïnterpreteerd als een schending van de Conventies van Genève. Een nieuw "Sakura"-logo – eveneens rond en rood, maar met een witte kersenbloesem in het midden – leidde uiteindelijk tot het ontslag van Marcum.

Op verzoek van het Rode Kruis kreeg het logo kort een blauwe achtergrond, maar dit werd door de voormalige leiding als onvoldoende beschouwd. Nadat Marcum het logo zonder goedkeuring had gewijzigd en weigerde toegang te verlenen tot sociale mediakanalen en belangrijke logininformatie, werd in oktober 2023 besloten hem en voormalig Marketingdirecteur Erin uit het team te verwijderen.

Deze gebeurtenissen leidden uiteindelijk tot het ontslag van verschillende seniorleden en de boycot van het evenement van vorig jaar. Volgens Ohayocon dienden negen leidinggevenden hun ontslag in uit protest. Sommige medewerkers die het COVEN-manifest hadden ondertekend, werden echter later weer in het team opgenomen.

Samenvatting

De voortdurende juridische strijd binnen de anime-conventie scene benadrukt dat juridische conflicten verstrekkende en ernstige gevolgen kunnen hebben. Deze zaak onderstreept dat rechtszaken geen spel zijn – ze brengen risico's met zich mee die het vertrouwen in gevestigde structuren kunnen ondermijnen en een blijvende impact kunnen hebben op zowel professionele als persoonlijke omgevingen. Een voorzichtige en zorgvuldige aanpak is hierbij essentieel.