Ranma 1/2 - Aflevering 4: "De Vrijer"

Dames en heren, en non-binaire vrienden, ik ben dolblij om jullie voor te stellen aan het mogelijke volgende grote ding in de Blorbo-fandomcultuur: Ryoga Hibiki. Op het eerste gezicht zie je het misschien niet, maar deze jongen straalt het soort druipnatte kattenenergie uit waar Tumblr-meisjes dol op zijn. Wacht maar af.

Maar laten we eerst het belangrijke bespreken: De aflevering opent met opnieuw een "Maak kennis met Ranma Saotome"-segment, dit keer vormgegeven als een 2D pixel vechtgame.

Ik kan me alleen maar voorstellen dat dit een verwijzing is naar Ranma ½: Hard Battle – die SNES vechtgame die ik zelf nog nooit heb gespeeld, maar waarvan ik de trailer talloze keren heb gezien, omdat je in het VHS-tijdperk geen andere keuze had dan door de trailers heen te ploeteren om bij de daadwerkelijke inhoud te komen.

MAPPA heeft veel stilistische eigenaardigheden en wendingen aan deze nieuwe anime toegevoegd, en hoewel de meeste daarvan aanvoelen als onnodige toevoegingen, was deze een heerlijke verrassing. Het voelde alsof ze een eerbetoon brachten aan een deel van het verleden van de serie, in plaats van het simpelweg toe te voegen omdat het kon.

De echte ster van de aflevering is echter Ryoga – Ranma's grootste rivaal... althans, wanneer hij daadwerkelijk de weg naar Nerima kan vinden. De arme kerel heeft een pathologisch slecht richtingsgevoel, zoals blijkt uit het feit dat hij in Shikoku en Hokkaido belandt op weg naar Nerima. Hij is gekomen om Ranma uit te dagen voor een gevecht, en hij is woedend. Waarom?

Nadat Ranma even de tijd neemt om Ryoga's naam te herinneren, moet hij echt zijn best doen om te begrijpen waarom Ryoga überhaupt van plan is 'zijn geluk te ruïneren'.

Terwijl het Japanse origineel Kouichi Yamadera weer als Ryoga laat horen – net als de meeste van de Japanse cast – krijgt de Engelse dub een nieuwe stem voor Ryoga: Damien Haas, het meest bekend als de Engelse stem van Laios in Delicious in Dungeon.

Ik moet zeggen, zelfs als iemand die vasthoudt aan de oude dub, was Haas een perfecte keuze. Hij heeft zich al bewezen als een getalenteerde acteur, en hij belichaamt Ryoga met een vergelijkbare kwaliteit als wat Michael Donovan voorheen deed – de overdreven aard van de rol balancerend zonder te vervallen in het overspannen acteerwerk van oude dubs.

Ranma is niet bepaald de slimste, wat ook een compleet gebrek aan emotionele intelligentie omvat. We zien het in de manier waarop hij Akane plaagt en dan klaagt dat zij altijd ruzie begint. En nu zien we het in zijn aanname dat Ryoga zo moorddadig boos op hem is vanwege een broodgerelateerd argument op de school waar ze ooit samen zaten.

Het is niet echt zijn schuld – zestienjarige jongens zijn in de beste omstandigheden al vaak ongevoelig, en Genma heeft hem in feite in het wild opgevoed. Bovendien is Ryoga niet bepaald openhartig over wat er aan de hand is – ik wil het niet verklappen voor de nieuwelingen, maar er zijn hints als je goed kijkt. Heb je gemerkt hoe hij zijn paraplu gebruikt om de mist af te weren? Hmmm…

Ryoga is ook het eerste personage dat semi-fantastische elementen introduceert in de vechtsporten van de serie. Tot nu toe heeft Ranma gevochten tegen Akane, Genma en Kuno; en hoewel al die gevechten overmenselijke behendigheid en/of kracht bevatten, waren hun wapens en technieken relatief gegrond in de realiteit.

Ryoga daarentegen gooit vlijmscherpe bandana's door de lucht als boemerangs en hanteert een superzware paraplu die hij met één hand zwaait. Het is een slim opgevoerd gevecht dat op indrukwekkende wijze zowel zwaarte als lichtheid combineert, wat de kracht van beide jongens aantoont.

Nogmaals, ik ben onzeker welk doel Ichiro moet dienen – dat radioclublid dat opduikt om commentaar te geven op de gevechten. De visuele vertelling is zo sterk dat hij volkomen overbodig aanvoelt. Wilde Tomokazu Seki hem echt een rol geven en daarom eentje voor hem bedenken? Dachten ze niet dat moderne kijkers de actie konden volgen, zelfs zonder verteller?

Als iemand die dit leest de kans krijgt om iemand te vragen die aan deze show heeft gewerkt – doe het alsjeblieft. Ik wil het dolgraag weten.

Ryoga is begrijpelijkerwijs geschokt wanneer hij hoort over Ranma's "boobs in the face"-vloek, maar om de een of andere reden – ahem, ahem – maakt Ranma's gejammer over zijn lot hem alleen maar bozer. Hij is zo verteerd door woede dat hij zich niets aantrekt van nevenschade: hij gooit zijn bandana's zo onachtzaam rond dat ze bijna voorbijgangers raken, en wanneer Akane heet water gaat halen, wordt ze bijna aan stukken gescheurd.

Ranma redt haar, maar dan steekt zijn vervloekte gewoonte om zijn ongemakkelijke gevoelens te verbergen met grofheid weer de kop op, en hij schreeuwt tegen haar dat ze zich ermee bemoeit. Ik twijfel er niet aan dat er ook een element van angst bij betrokken is; Akane is sterk, maar ze is een normaal meisje dat het grootste deel van haar leven niet op een trainingsreis heeft doorgebracht. Zelfs als ze elke ochtend de mannelijke helft van de studenten in hun hokje zet, is ze geen partij voor Ryoga – vooral niet wanneer hij zo vastbesloten is om Ranma te doden dat het hem niet kan schelen wie er in het proces gewond raakt.

En uiteindelijk is het Akane die gewond raakt, wanneer een bandana door de lucht zoeft en haar paardenstaart afsnijdt.

Ranma ½ – Aflevering 4 is nu beschikbaar op Netflix.