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Historia de los disquetes

¿Recuerdas los disquetes? No, ¿verdad?

¿Reconoces siquiera el icono de guardar en muchos programas como Word? ¿Sí? Pues bien, ese es un disquete el que está representado ahí.

Por supuesto, el icono del disquete no se imprime como objetos con una impresora 3D; eran productos reales de aquella época. El disquete fue uno de los primeros dispositivos de almacenamiento de datos y revolucionó el mundo de la informática al dejar obsoletas las tarjetas perforadas. También se le conocía como "disquete flexible".

Te explicaré la historia de la unidad de disquete y cómo circulaban los disquetes.

8 Pulgadas (20.32 cm): Los Inicios

Las primeras unidades de disquete aparecieron ya en 1967, pero solo eran de lectura y solo podían cargar microcódigos en los microordenadores; por aquel entonces tenían una capacidad de almacenamiento inicial de solo 81 KB. Los microcódigos son firmware y controles para los dispositivos.

Los disquetes tenían un tamaño de 8 pulgadas (aprox. 20 cm), es decir, un diámetro de 20 cm. Eso es bastante grande. El ingeniero Alan Shugart los inventó. Pero no fue hasta alrededor de 1971 que no solo se pudieron leer, sino también escribir y formatear.

En 1971, las computadoras eran del tamaño de un escritorio; los dispositivos se colocaban debajo de la mesa, dejando espacio para los pies. Las unidades de disquete se encontraban en la parte trasera de la mesa, donde los discos se insertaban desde arriba. Cada unidad de disquete pesaba 6 kilogramos, y como era costumbre, a menudo había dos unidades de disco, ya que las primeras computadoras funcionaban sin discos duros.

El consumo de energía tampoco era precisamente bajo. Cada vez que se leían o escribían datos en los disquetes de 8 pulgadas, consumían 55 vatios de energía.

Se les llamaba discos Tipo 1 y tenían un tamaño de almacenamiento de solo 237.25 KB por disquete de 8 pulgadas. CP/M era el sistema operativo estándar para tales microordenadores.

5.25 Pulgadas (13.34 cm): Entrada al Sector de las Computadoras Domésticas

Con el tiempo, el tamaño cambió y los disquetes se hicieron más pequeños y manejables para poder caber en las computadoras domésticas. En ese momento, se introdujo la primera computadora para uso doméstico, como la IBM AT-XT, y en consecuencia, los disquetes se redujeron a 5.25 pulgadas (aprox. 13 cm) para que encajaran en las unidades de disquete de la computadora doméstica.

Las capacidades de almacenamiento aumentaron, alcanzando finalmente 1.2 MB de capacidad. Eso es suficiente para 50 artículos de 10,000 caracteres cada uno, con un tamaño aproximado de 20 KB cada uno. Los datos de imagen eran muy intensivos en almacenamiento en ese momento, y autores de libros como el autor de ciencia ficción trabajaban con WordStar, que era un programa de aplicación de texto puro sin imágenes ni extras.

Solo se podía editar texto, pero no insertar imágenes. Los textos parpadeaban en pantallas de color ámbar en los pequeños monitores de entonces, por lo que la gente trabajaba cómodamente con procesamiento de texto, hojas de cálculo o incluso programación con sus computadoras domésticas.

Sin embargo, eran más susceptibles a las huellas dactilares en la capa magnética, y los discos podían arrugarse accidentalmente, destruyendo los datos.

3.5 Pulgadas (8.89 cm): Disquetes "Modernos"

Ahora tenemos la última etapa de desarrollo, que solo necesita un cabezal magnético de lectura y escritura en los propios discos. Los disquetes se redujeron aún más a 3.5 pulgadas (8.89 cm), recibieron una carcasa de plástico y cubiertas protectoras para el área del cabezal de lectura. Esto era necesario porque muchas personas tocaban la capa magnética y la dejaban inutilizable. La capa magnética de los disquetes es muy sensible al tacto, porque cada contacto podría oxidarla y dejar huellas dactilares permanentes.

Gracias a la carcasa de plástico, los disquetes ya no se pueden arrugar, por lo que las innovaciones garantizan una alta seguridad de los datos para los discos. Las muescas de protección contra escritura simplificadas protegen los datos de la sobrescritura accidental, porque cuando la muesca se sube, se activa la protección contra escritura. Entonces las unidades no pueden escribir nada, solo leer.

Es compacto y práctico, por lo que se puede almacenar fácilmente en cajas de plástico para disquetes, ya que miden poco más de 8 cm de diámetro. Se convirtió en el principal medio de almacenamiento alrededor de los años 90.

Las unidades también se hicieron más pequeñas y se alojaron de forma compacta en la carcasa de la computadora, porque a mediados de los años 90, los disquetes de 5.25 pulgadas ya no se usaban. Las unidades de 5.25 pulgadas liberadas se utilizaron en lugar de las unidades de CD.

Capacidad de Almacenamiento y Seguridad de Datos

Pero los disquetes ofrecen una baja capacidad de almacenamiento y apenas tienen espacio suficiente para muchas cosas modernas. Solo los archivos de texto o el código fuente de solo texto podían caber completamente en los disquetes, pero son extremadamente duraderos. Todavía tengo disquetes, y los datos en ellos han sobrevivido por más de 40 años.

Sin embargo, también envejecen y los sectores se vuelven lentamente inutilizables, porque el magnetismo es influenciado por factores externos como el magnetismo de la Tierra y las torres de telefonía celular. El magnetismo en los disquetes desaparece lentamente debido a estas influencias. Esto también se puede observar con las cintas VHS, donde después de muchas décadas la imagen y el sonido se distorsionan.

A menudo se pueden guardar los datos utilizando programas especiales de copiado de disquetes que pueden repetir varias veces o indefinidamente cuando ocurren errores de lectura. Bajo Linux se llama, por ejemplo, ddrescue o con programas de copiado de disquetes en la computadora retro. Con múltiples lecturas, los datos en disquetes antiguos aún podrían estar bien y así transferirse de forma segura a la imagen. Con un poco de mala suerte, permanecen inutilizables o incluso aparecen como "sin formato".

Pude guardar mis recuerdos de hace 20-30 años, cuando trabajaba con computadoras antiguas y escribía innumerables archivos de texto, programas BASIC y códigos fuente.

Discos Duros Antiguos

Es similar para los discos duros antiguos, pero duran mucho más porque la capa de almacenamiento es lo suficientemente gruesa como para mantener los datos seguros. A diferencia de los discos duros modernos de hoy, todavía tienen el recubrimiento magnético como los disquetes, por lo que también tienen una capacidad de almacenamiento similarmente baja como los disquetes.

Porque los primeros discos duros funcionan con modulación MFM, que se utilizaba de la misma manera para los disquetes antes de intentar aumentar significativamente la capacidad de almacenamiento con modulaciones de frecuencia mejoradas y otros recubrimientos magnéticos.

Mi disco duro de 30 MB de hace 40 años todavía funciona perfectamente hoy y sigue como el primer día. Pero es ruidoso, ese es lamentablemente el caso con los dispositivos antiguos. Muchas computadoras retro están equipadas con emuladores de disco duro o emuladores de disquete, para que funcionen con tarjetas de memoria SD, el ruido desaparece y las computadoras retro permanecen silenciosas.

A mediados de los años 90, los discos duros de alrededor de 500 megabytes y los juegos de PC en CD-ROM eran la norma. Sí, leíste bien, en megabytes, no en gigabytes o terabytes. Los juegos a menudo tenían escenas 3D pre-renderizadas como archivos de video en CD-ROM, ya que los aceleradores gráficos 3D como 3dfx y Nvidia solo se hicieron muy conocidos hacia finales de los años 90.

Década del 2000: El Fin de una Era

Alrededor del cambio de milenio en el año 2000, las memorias USB se extendieron rápidamente y lentamente comenzaron a desplazar a los disquetes cada vez más anticuados. La producción de disquetes se interrumpió gradualmente. Los últimos grandes fabricantes, como Sony, dejaron de producir disquetes en 2010. Sin embargo, los disquetes todavía se utilizan en nichos específicos como la aviación y en controles de maquinaria más antiguos.

Pero las memorias USB no tienen la misma seguridad de datos que los disquetes, porque pueden dañarse si escribes demasiados datos en la memoria USB o si se extraen y los datos de repente se vuelven ilegibles y, por lo tanto, inutilizables. Por eso siempre tienes que hacer clic en "expulsar de forma segura" antes de retirarlas.

Ese no es el caso con los disquetes; se consideran muy robustos y duraderos. Incluso en nichos como la aviación, el control de maquinaria y el ámbito militar, todavía se utilizan en ciertas aplicaciones. Solo no debes retirar los disquetes mientras la unidad esté leyéndolos o escribiendo en ellos.

Japón y los Disquetes

En Japón, los disquetes debían adjuntarse a las solicitudes, pero la obligación fue abolida en 2024. Hasta hace poco, se reportaban alrededor de 1,900 procedimientos oficiales en los que las empresas debían presentar datos complementarios ya sea por disquete o CD-ROM.

El caso contrario [1] probablemente tampoco era poco común. Por ejemplo, se dice que un banco en el distrito de Meguro en Tokio cobraba a la administración del distrito una tarifa mensual de 380 € porque la autoridad todavía entregaba persistentemente datos sobre pagos de salarios por mensajero y disquete.

La razón de este uso continuado radica en una combinación de factores culturales y burocráticos. Se consideran confiables y ofrecen protección contra ataques de hackers porque se utilizan de forma aislada de las redes. Es un medio offline que lo hizo atractivo para datos sensibles, es decir, los disquetes nunca estaban activos, sino que debían insertarse en la unidad para leerlos.

En Japón, existe respeto por las tradiciones, porque allí se aplica generalmente el dicho "nunca toques un sistema que funciona". Así que la mentalidad de "si no está roto, no lo arregles". El mantenimiento de los disquetes se volvió cada vez más costoso a largo plazo, ya que la producción de unidades de disquete y piezas de repuesto había sido descontinuada hacía tiempo.

"¡Guerra contra los disquetes ganada! Los disquetes son finalmente cosa del pasado", se complace en anunciar el país de Japón.

Conclusión

Desde hace unos tres años, el sistema operativo Microsoft Windows 11 ya no busca primero el controlador en la unidad A, que tradicionalmente estaba reservada para las unidades de disquete, sino que busca inmediatamente en la unidad C.

Por lo tanto, las letras de unidad A y B estaban reservadas para las unidades de disquete y se empieza con la C para los discos duros, no con la A.

Los disquetes son anticuados, pero aparte de su baja capacidad de datos, se consideran robustos. Para los fanáticos retro, se siente genial tener los disquetes en sus manos y deslizarlos en las unidades.

Si quieres tener un paquete de disquetes en tus manos, puedes pedirlos aquí [2].