란마 1/2 - 제5화: "누가 예쁘다고 그래?"

토후 선생에 대해 이야기해 봅시다.

12살에 이 시리즈를 처음 봤을 때는 미처 몰랐던 점인데, 뭔가 좀 이상합니다. 그는 면허가 있는 지압사(엄밀히 말해 의사는 아님)인데, 19세 소녀에게 홀딱 빠져있죠. 뭐, 괜찮습니다. 토후가 실제 몇 살인지는 알 수 없지만, 대부분의 사람들은 19세는 관계에 동의할 수 있는 나이라고 생각하니까요.

그런데 이번 에피소드에는 아카네가 머리를 기르기로 결심했을 때의 회상이 나옵니다. 이 회상 속에서 아카네는 영락없는 초등학생처럼 아주 어려 보이고, 토후는 싸움 후 그녀의 부상을 치료해주고 있습니다. 카스미가 그녀를 데리러 와서 말괄량이 같은 행동을 꾸짖죠. 토후가 어색하게 맴도는 가운데, 그가 이미 그녀에게 반해있었음이 분명히 드러납니다.

문제는? 카스미는 아카네보다 겨우 세 살 많다는 겁니다. 풍림관에 같은 교복을 입는 중학교도 있는 걸까요? 하지만 아카네는 고등학교 1학년생으로, 기껏해야 15살 정도인데, 토후는 이미 지압사로 활동하고 있습니다. 다시 말해, 그는 다 큰 성인 남성이면서 사춘기 전의 아이에게 마음을 품고 있었다는 거죠. 이건 아니죠!

물론 가장 분명한 답은 타카하시 작가가 이 챕터를 그릴 때 시간 흐름에 세심한 주의를 기울이지 않았다는 것입니다. 나이가 도저히 맞지 않아요. 작품 속에서 설명을 찾으려 한다면, 토후가 정서적으로 미숙하다거나, 80년대에는 성인 남성이 여고생과 데이트하는 것이 사회적으로 더 용인되었다거나 하는 온갖 변명을 늘어놓을 수 있지만, 2024년 현재 <란마 1/2>이 엄밀히 말해 시대극이라고 해도, 오늘날에는 결코 좋게 보이지 않는다는 사실은 변함이 없습니다.

좋은 소식은 이게 사실 별 상관 없다는 겁니다. 토후의 서사적 역할은 이미 끝났고, 아마 다시는 그를 보지 못할 테니까요. (그의 어머니가 그에게 신붓감을 찾아주는 애니메이션 오리지널 스토리를 각색하지 않는 한 말이죠.) 아카네는 더 여성스러워 보이고 짝사랑 상대에게 어필하기 위해 머리를 길렀고, 이제는 앞으로 나아갈 준비가 되었습니다. 거절을 받아들이는 표시로 머리를 자르는 것이 일본에서는 더 강력한 상징일 수 있지만, 문화적 배경과 관계없이, 새로운 헤어스타일이 주는 정화의 힘은 과소평가되어서는 안 됩니다. 어떤 머리 길이가 아카네에게 더 잘 어울리는지에 대해서는 저마다 의견이 다르겠지만, 그녀의 상징적인 짧은 머리가 80년대 소년 순정만화를 지배했던 긴 머리의, 분위기 있는 미녀들과는 그녀를 분명히 차별화한다는 사실은 부인할 수 없습니다.

이 애니메이션이 원작 만화의 전개를 충실히 따르고 있기에, 이번 에피소드는 두 부분으로 나뉘어 전개됩니다. 전반부는 아카네의 짝사랑 문제를 해결하고, 후반부는 료가와 관련된 새로운 이야기로 전환되죠. 저는 이렇게 단절된 느낌이 별로 마음에 들지 않습니다. 특히 농담들이 충분히 터질 시간을 주지 않고 서둘러 지나가는 것처럼 느껴질 때가 있어서요. TV 방영물에서는 모든 영상의 1초까지 계산해야 하니 속도 조절이 분명히 까다롭겠지만, 지난 에피소드에서 머리카락 자르는 장면을 마무리 짓고 싶었다는 점은 이해합니다. 그래도 스토리 아크가 끝나는 시점에서 에피소드를 이렇게 반으로 나누기보다는 좀 더 깔끔하게 마무리할 방법이 있었어야 한다고 생각합니다.

두 번째 파트에서는 료가가 텐도 집에 다시 나타나 여전히 란마와 싸우려 합니다. 여러 가지 소동을 통해 우리는 두 가지를 알게 됩니다. 그는 주천향의 검은 아기 돼지 빠지는 샘에 빠져 저주를 받았으며, 이는 100% 란마의 잘못이라는 것이죠. 갑자기 료가의 살인적인 분노가 이해가 됩니다. 특히 란마가 자신의 저주받은 몸에 대해 불평할 때 더욱 그렇죠. 하지만 그때 그는 모든 것을 감수할 만한 한 줄기 빛을 발견합니다. 바로 아카네의 애완동물 피짱이 되는 것. 물론 아카네는 자신이 안아주는 존재가 약혼자의 라이벌이라는 사실을 전혀 모릅니다.

보세요, 저는 료가를 정말 좋아합니다. 구조적으로 그는 란마에게 완벽한 대척점입니다. 둘 다 변신 저주에 걸린 사회성이 부족한 십대지만, 란마의 자유분방한 성격과는 달리 료가는 불운에 시달리죠. 캐릭터 면에서 그는 한심하고 좀 멍청한데 – 이 두 가지는 제가 남자에게서 아주 높이 평가하는 자질입니다. 하지만 그가 여기서 하는 행동이 상당히 용납하기 어렵다는 점은 부인할 수 없습니다. 아카네는 십대 소년이 자신에게 바싹 붙어 방에서 잠자는 것을 결코 동의한 적이 없습니다. 만약 그녀가 진실을 알았다면, 자신과 반려동물(둘 다 인간 감정에 대한 이해가 제한적이지만)만 있다고 생각했을 때 보였던 취약성 때문에 너무나 당황하고 굴욕감을 느꼈을 겁니다. 료가가 그녀 앞에서 옷을 갈아입을 때 눈을 감는다고 해도 – 아마 그럴 테지만 – 이는 엄청난 신뢰 위반입니다. 그는 돼지처럼 행동하고 있습니다 – 말 그대로도, 비유적으로도요.

이것은 제 얼굴에 늘 단단히 붙어있던 '향수 필터'를 벗고 나니, 더 이상 잘 받아들여지지 않는 것들 중 하나입니다. 예전에는 료가가 어떤 모습이든 재미있고 귀여웠고, 유머의 풍부한 원천이었기 때문에 이런 점에 거의 신경 쓰지 않았습니다. 최근에 다시 시청하고 나서야 상황이 얼마나 심각했는지 깨달았고, 현대 관객들은 90년대의 우리보다 문제가 있는 코미디에 대해 더 잘 인식하는 경향이 있습니다. 이것이 료가에 대한 제 애정을 줄어들게 하지는 않지만, 앞으로 계속 생각하게 될 문제임은 틀림없습니다.

란마 1/2 – 5화는 넷플릭스에서 시청하실 수 있습니다.