오하이오콘 운영진, 세카이콘을 절도 혐의로 고소
미국 오하이오주에서 애니메이션 컨벤션 업계에 치열한 법적 분쟁이 파문을 일으키고 있습니다. 한때 성공적인 행사를 함께 만들어냈던 두 단체가 이제는 심각한 불화를 겪고 있습니다.
이 갈등은 영업 비밀 절도 혐의와 컨벤션의 미래에 영향을 미칠 수 있는 주도권 다툼을 중심으로 전개되고 있습니다.
소송 혐의 및 배경
오하이오 기반 애니메이션 컨벤션 오하이오콘(Ohayocon)의 소유주인 컬처럴 익스체인지 소사이어티(Cultural Exchange Society, CES)는 1월 16일 신규 컨벤션 세카이콘(Sekaicon)의 주최측인 세카이 길드(Sekai Guild)를 상대로 민사 소송을 제기했습니다. 이 소송은 현재 세카이콘에서 일하고 있는 전 오하이오콘 직원들이 오하이오콘으로부터 기밀 사업 정보와 영업 비밀을 불법적으로 취득했다고 주장합니다.
소송은 또한 전 오하이오콘 직원들이 CES 회장 멜리사 앤 펠프스(Melissa Ann Phelps)로부터 컨벤션의 통제권을 강탈하려 시도했다고 비난합니다. 이는 사기로 간주되는 구조 조정 시도였습니다.
이러한 시도가 실패한 후, 전 직원들은 취득한 정보를 사용하여 주최측의 사업과 사생활에 간섭하고, 세카이콘을 홍보하기 위해 그들을 공개적으로 비방했다고 알려졌습니다. 소송은 나아가 펠프스 회장과 다른 구성원들이 온라인에서 살해 협박까지 받았다고 보고했습니다.
또 다른 혐의는 전 오하이오콘 직원으로, "오하이오 컨벤션 자원봉사자 이벤트 네트워크(Conventions of Ohio Volunteer Event Network, COVEN)"의 적극적인 구성원인 제러드 하이타워(Jared Hightower)를 향하고 있습니다. 이 전 자원봉사자 그룹은 오하이오콘의 운영에 대한 우려를 표명하기 위해 결성되었습니다.
하이타워는 COVEN 및 "고위 리더십"과 비밀리에 협력하여 CES에 해를 끼치고, 나아가 세카이 길드와 협력하여 CES와 경쟁함으로써 CES에 대한 충성 의무를 위반했다고 비난받고 있습니다.
예시: 수집용 리본 절도
영업 비밀 절도의 구체적인 예시로, CES는 컨벤션의 다양한 측면에서 사용되는 수집용 리본의 사례를 들고 있습니다.
세카이콘은 소셜 미디어 게시물에서 자신들이 "리본이 큰 역할을 하는 또 다른 컨벤션"이라고 언급했습니다. 그들은 또한 콜로설콘(Colossalcon) 및 마츠리콘(Matsuricon)과 같은 다른 오하이오 기반 컨벤션에서도 이러한 리본을 사용한다고 지적했습니다.
소송은 손해 배상뿐만 아니라 발생한 법률 비용 상환을 요구하고 있습니다.
행사 일정 및 인력 개편
오하이오콘 2025는 2025년 1월 31일부터 2월 2일까지 개최되었습니다. 이번 행사에서는 장소가 콜럼버스에서 데이턴에 있는 새로운 데이턴 컨벤션 센터로 옮겨졌습니다. 대조적으로, 세카이콘은 4월 11일부터 13일까지 콜럼버스 인근의 뉴어크에서 개최될 예정입니다.
오하이오콘의 리더십 팀에도 변화가 있었습니다. 11월에 스티븐 '플러피' 베이커(Stephen 'Fluffy' Baker)가 컨벤션 디렉터로 취임했으며, 윌리엄 T.(William T.)가 부컨벤션 디렉터로, 잰더 S.(Xander S.)가 운영 책임자로, 앤드류 T.(Andrew T.)가 소셜 미디어, 홍보 및 마케팅 책임자로 임명되었습니다.
분쟁의 배경
2024년 1월에 개최되었던 오하이오콘 2024는 큰 분쟁으로 막을 내렸습니다. 2009년부터 ">컨벤션 의장을 맡았던 코디 마르컴(Cody Marcum)과 전 마케팅 디렉터 에린(요청에 따라 성 비공개)이 해고된 후, 전 고위 구성원 및 오랜 자원봉사자를 포함한 91명 이상의 사람들이 컨벤션을 보이콧했습니다.
이른바 2023년 3월부터 COVEN과 CESI(컬처럴 익스체인지 소사이어티 인터내셔널) 이사회 사이에 논의가 시작되었습니다. 요구 사항에는 특히 다음이 포함되었습니다:
공정한 보상다른 비이사회 임원들에 비해 CESI 이사회 구성원이 평균 이상의 보수를 받는 것에 대한 금지의무적인 행동 강령의 즉각적인 시행재정 문제의 투명성 증대업데이트된 업무 지침로고와 마스코트를 포함한 모든 오하이오콘 상표권 자료의 완전한 구매 및 이전소송 문서
너드 앤 타이(Nerd and Tie)는 이 소송에 대해 보도했습니다(해밀턴 카운티 법원 기록 – 사건 번호 A 2500277). 처음에는 로고가 흰색 배경에 원 안에 빨간색 십자가였는데, 이는 제네바 협정 위반으로 해석되었습니다. 이후 새롭게 둥글고 빨간색이지만 중앙에 흰색 벚꽃이 있는 "사쿠라" 로고가 도입되었고, 이는 궁극적으로 마르컴의 해고로 이어졌습니다.
적십자사의 요청으로 로고는 잠시 파란색 배경으로 변경되었으나, 이는 전 리더십에 의해 불충분하다고 간주되었습니다. 마르컴이 승인 없이 로고를 변경하고 소셜 미디어 채널 및 중요한 로그인 정보 접근을 거부한 후, 2023년 10월 그와 전 마케팅 디렉터 에린을 팀에서 해임하기로 결정되었습니다.
이러한 사건들은 궁극적으로 여러 고위 구성원의 사임과 작년 행사의 보이콧으로 이어졌습니다. 오하이오콘에 따르면, 9명의 임원이 항의하며 사직서를 제출했습니다. 그러나 COVEN 선언문에 서명했던 일부 직원들은 나중에 팀에 복귀했습니다.
요약
애니메이션 컨벤션 업계에서 계속되는 법적 분쟁은 법적 갈등이 광범위하고 심각한 결과를 초래할 수 있음을 보여줍니다. 이 사례는 소송이 단순한 게임이 아니라는 점을 강조합니다. 소송은 기존 구조에 대한 신뢰를 흔들고 직업적 환경과 개인적 환경 모두에 지속적인 영향을 미칠 수 있는 위험을 수반합니다. 여기서는 신중하고 조심스러운 접근이 필수적입니다.