샹그릴라 프론티어 - 1-3화

반나체 남자가 파란 새 마스크를 쓰고 오픈월드 액션 RPG를 뛰어다니는 애니메이션이 이토록 마음에 와닿을 줄은 상상도 못했습니다. 때로는 그저 놀랍도록 빠른 전개와 훌륭한 작화로 가득 찬 경험을 즐기고 싶을 때가 있는데, 상그릴라 프론티어(Shangri-La Frontier)가 바로 그런 작품인 듯합니다. 우선 이 시리즈는 작화가 정말 뛰어납니다.

왠지 모르게 소드 아트 온라인이 떠오른다

두꺼운 캐릭터 윤곽선과 밝고 대비 강한 색감은 모든 것을 생생하게 돋보이게 합니다. 게임 인터페이스는 10여 년 전 사람들이 소드 아트 온라인(Sword Art Online)에서 열광했던 것보다 훨씬 더 세련된 버전처럼 느껴집니다. 맙소사, 벌써 10년이 넘었단 말인가요? 그리고 액션 연출은 비슷한 장르의 작품들에서 제가 기대했던 것보다 한 수 위입니다.

이 모든 것은 현 시점에서는 솔직히 큰 줄거리가 없다고 할 수도 있는 이야기 속에 잘 녹아 있습니다. 하지만 지난 10년간 우리가 봐왔던 비디오 게임 중심 애니메이션과 비교했을 때, 오히려 신선하게 느껴집니다.

하드코어 게이머 선라쿠

저 자신을 '하드코어 게이머'라고 칭하진 않겠지만, AAA급 최신 게임과 레트로 타이틀을 꽤나 균형 잡힌 조합으로 즐기는 편입니다. 올해 레트로 게임을 수집하기 시작하면서 오래되고 버그가 많은 게임들을 많이 재발견했습니다. 기술적으로는 구식이지만 여전히 매력이 넘치는 게임들이죠.

이런 경험들은 주인공 선라쿠가 하려는 일이라고 제가 생각하는 것에 공감하는 데 도움이 되었습니다. 그는 도전을 즐기는 게이머입니다.

게임 메커니즘부터 스토리 진행까지 맹렬하게 그를 방해하는 게임에 뛰어들어 그런 난관들을 극복하는 것을 좋아합니다. 마치 자신만의 언더독 스토리를 계속해서 써 내려가는 것처럼요.

그렇다면, 하자가 많은 게임을 플레이하는 데 익숙한 사람을 실제로 잘 균형 잡힌 비디오 게임에 투입하면 어떻게 될까요? 여러분이 얻게 되는 것은 우리 주인공이 이 게임에 접속한 3천만 명의 다른 플레이어들과는 어떻게 특별하고 다른지에 대한 꽤나 독특한 설명입니다.

하지만 그것이 이 시리즈의 최고 장점은 아닙니다. 제가 상그릴라 프론티어에서 정말 좋아하는 점은 사실상 큰 위험이 따르지 않는다는 점입니다. 우리는 그저 게임에 과하게 몰입한 한 남자가 잘 만들어진 게임을 플레이하는 것을 보고 있을 뿐입니다.

그는 죽기도 했고, 자신을 과대평가하기도 했으며, 매우 공감 가는 게임 상황에 처하기도 했습니다. 하지만 세계나 그의 안녕에 대한 거대한 위협은 없습니다.

게임 내에서 발생하는 모든 결과는 다른 어떤 게임에서든 일어날 법한 결과들입니다. 이게 지루하게 들릴 수도 있겠지만, 저에게는 매우 신선하고 공감 가는 부분입니다.

'지능적인' AI들

첫 마을에 도착하기도 전에 숲을 샅샅이 뒤져 희귀 아이템이나 경험치를 찾아 헤매는 아이디어는 어떤가요? 온라인에서 듣거나 추측만 했던 신화 속 생물을 우연히 마주치고, 그리고 그 이야기를 무사히 전할 수 있다는 것?

엘든 링(Elden Ring)이나 발더스 게이트 3(Baldur's Gate 3) 같은 게임들의 폭발적인 인기 상승을 고려할 때, 이 애니메이션은 게이머들을 위한 완벽한 애니메이션이라고 생각합니다. 이 모든 것이 매우 공감 가는 시나리오들이기 때문이죠.

물론, 배경에서 잠재적으로 더 큰 일이 벌어지고 있다는 몇 가지 복선이 있기는 합니다.

NPC들이 일반적인 AI보다 훨씬 정교하다는 사실에 많은 관심이 쏠립니다. 그리고 게임을 제작하는 회사의 모습도 엿볼 수 있습니다.

결론

결국 일반적인 길을 갈 수도 있겠지만, 지금으로서는 이 시리즈 자체를 있는 그대로 즐기고 싶습니다. 재미있고, 엉뚱하고, 공감 가고, 필요 이상으로 진심입니다. 하지만 적어도 단 세 에피소드만으로도 충분히 제 존경을 받았습니다.