장송의 프리렌 – 7-8화

이번 두 에피소드에서는 시리즈의 주요 적대자인 악마들을 소개합니다. 애니메이션 속 악마들은 세월이 흐르면서 흥미로운 변화를 거듭해왔죠. 과거에는 그저 무찔러야 할 악당에 지나지 않았고, 세상을 구하기 위해 영웅들이 처단하는 순수한 악의 존재였습니다.

악마

최근 들어서는 이러한 양상이 바뀌었습니다. 많은 이야기들이 악마를 보다 동정적인 시각으로 그려내고 있습니다. 때로는 어려운 생존 환경으로 인해 싸울 수밖에 없는 존재로, 혹은 판타지 세계 사람들에게 편리한 희생양이자 편견의 희생자로 말이죠.

악마가 워낙 복잡하고 미묘한 존재로 묘사되는 경우가 많다 보니, 프리렌은 길거리에서 예고도 없이 악마를 죽이려 하고 그들을 사람이 아닌 괴물이라 부르며, 처음에는 오히려 엄청난 인종차별주의자처럼 비치기도 합니다. 숨겨진 진실은 프리렌 세계의 악마들이 인간의 선한 본성을 파고들기 위해 진화했다는 것입니다. 결국, 우리는 어릴 적부터 '말을 쓰고' '싸움은 나쁘다'고 배우지 않습니까? 논리적인 사고는 서로 소통하면 이해할 수 있고, 이해하면 평화를 이룰 수 있다는 것이죠.

감정의 부재

하지만 악마는 인간을 이해할 수 없을 뿐더러, 이해하려 들지도 않습니다. 악마에게 언어란 소통의 수단이 아닌 기만의 도구일 뿐이죠. 악마의 인간형 모습과 언어 구사 능력은 모두 진화의 단순한 도구일 뿐입니다. 주된 먹잇감인 인간을 사냥하는 데 유리하게끔 만들어진 도구 말이죠.

기본적으로 악마는 공감 능력 자체가 없습니다. 인간이나 드워프, 엘프에게만 그런 것이 아니죠. 그들은 타인과 그 어떤 감정적 유대도 맺지 못합니다. 친구나 가족도 없으며, 본질적으로 고독한 존재들입니다. 한마디로 그들은 종족 전체가 사이코패스나 다름없습니다.

그들이 말하거나 행동하는 모든 것은 인간의 육체를 탐하는 목표를 달성하는 데 필요한 반응을 유도하기 위함입니다. 단지 그들이 죽임을 당할 위기에 처했을 때 '엄마'라고 외치는 것이 적의 공격을 멈추게 할 수 있다는 것을 학습했기 때문일 뿐이죠. 그들은 이러한 감정적 충동이 왜 일어나는지 이해하지 못하며, 이것이 바로 그들의 약점입니다.

프리렌과 악마의 차이점

겉으로만 보면 프리렌의 성격은 페른이나 슈타르크보다 악마에 더 가깝게 느껴집니다. 그녀는 종종 냉정하고 논리적이어서, 다가오는 악마의 습격으로 인해 마을이 혼돈에 빠질 때 그대로 내버려 두고 도주하는 것까지 고려할 정도입니다. 뒤틀린 시간 감각 탓에 그녀는 몇 년 안에 죽게 될 사람들에게 마음 쓰는 것을 어려워합니다. 악마의 손에 죽든, 노환으로 죽든 관계없이 말이죠. 특히 그 죽음이 자신이 어리석다고 여기는 일로 인한 것이라면 더욱 그렇습니다.

하지만 프리렌과 악마의 결정적인 차이는 그녀가 필멸자들과 감정적인 유대를 맺는 것을 어려워할지라도, 충분히 그렇게 할 수 있다는 점입니다. 그녀는 페른, 슈타르크, 그리고 옛 동료들을 아낍니다 (본인조차 깨닫지 못할 정도로요). 심지어 그 싸움에 개인적인 이해득실이 걸려있지 않더라도 말이죠. 우리는 지금까지 시리즈에서 프리렌이 필멸자들과의 교류에 도움이 되는 새로운 도덕적 나침반, 즉 "힘멜이라면 어떻게 했을까?"를 갖게 되었음을 반복해서 보아왔습니다.

설령 그렇지 않더라도, 그녀의 행동에는 또 다른 감정적 원동력이 있습니다. 바로 차갑고 무한한 분노죠. 결국, 역사상 그 누구보다 많은 악마를 처단한 존재가 되려면 강력한 동기가 필요한 법입니다. 악마들 스스로도 그녀를 '말살의 프리렌'이라고 속삭이는 지경에 이를 정도로요.

결론

가장 감동적이었던 순간은요? 힘멜이 허영심 때문이 아니라 프리렌이 외롭지 않도록 수많은 동상을 세웠다는 사실입니다. 이는 그녀의 이야기, 그녀의 삶이 과거의 반신반의하는 전설에 그치지 않는다는 증거입니다.

액션 장면은 어땠을까요? 그 잔혹하고 폭력적인 묘사는 프리렌을 완전히 새로운 시각으로 바라보게 만듭니다.

악마 소녀의 '논리적인' 추론: 한 가족의 아이를 죽였다. 그들은 날 죽이려 한다. 새 아이를 주면 날 죽이려 하지 않겠지. 시장에게는 아이가 있다. 시장을 죽이고 그 아이를 주면 안전할 것이다.

천 년간 마을을 지켜온 결계가, 플람메가 눈보라 속에서 힘겹게 버티는 어린 나무를 보고 돕기로 결정했기 때문에 세워졌다는 설정이 마음에 듭니다.