유벨 블라트 - 에피소드 1-2

어둡고 장대한 판타지의 팬들이여, 기뻐하라! 시오노 에토로지(Etorouji Shiono) 작가의 장기 연재작이자 24권 분량의 만화 <위벨 블라트>(Übel Blatt)가 드디어 애니메이션화되었습니다! 2004년부터 2019년까지 연재되었던 작품의 애니메이션이 2025년에 뒤늦게 방영된다는 점은 확실히 예상 밖인데요. 2024년에 출시될 예정인 후속 만화 <위벨 블라트 II: 망자의 기사들>(Übel Blatt II: The Knights of the Deceased King)과의 마케팅 시너지 효과를 노린 것일 수도 있겠습니다.

많은 열혈 독자들이 이 애니메이션 제작 소식에 놀라움과 기쁨을 동시에 느꼈으리라 생각합니다. 그리고 지금은 의심할 여지 없이 자신들이 아끼는 이 ‘엣지 있는’ 드라마가 원작의 명성에 걸맞은 퀄리티로 구현될지 걱정하고 있을 겁니다. 이 첫 두 에피소드의 퀄리티를 기준으로 볼 때… 저는 상황이 꽤 긍정적이라고 말하고 싶네요.

고백하건대, 저는 원작 만화를 한 번도 읽어본 적이 없습니다. 따라서 이 리뷰들은 완전한 <위벨 블라트> 초심자의 관점에서 쓰여질 것입니다. 비록 저는 동 장르의 다른 많은 애니메이션과 만화를 즐겨 보았지만, 그중에서도 가장 명확한 비교 대상은 단연 <베르세르크>(Berserk)였습니다.

만약 애니메이션이 마음에 든다면, 언젠가 원작 만화도 찾아보게 될지도 모르겠네요.

프롤로그

<위벨 블라트>의 배경은 서기 3992년 (아노 두나토, Anno Dunatto)입니다. 게르만 문명에서 영감을 받은 땅으로, 브루탈리즘 중세 건축 양식과 비행선 같은 시대착오적인 미래 기술이 공존합니다.

주인공 쾰젤(Köinzell), 스자알렌덴(Szaalenden)과 비쉬테크(Wischtech) 같은 국가들, 심지어 DURCH BURCH, UNTER MORGEN MONDEN 같은 에피소드 제목까지 모든 것이 독일어 이름을 띠고 있습니다. 20년 전, 스자알렌덴의 황제는 적국 비쉬테크에 맞서 싸우기 위해 14명의 전사를 파견했지만, 단 7명만이 돌아왔습니다.

14명 중 3명은 임무 수행 중 사망했고, 단 4명만이 임무를 완수했습니다. 그러나 이들은 뒤에서 기다리던 나머지 7명의 전사들에게 배신당해 살해당하고 맙니다. 이 7명의 배신자 전사들은 전사한 동료들의 승리를 거짓으로 주장하며 스스로를 "칠영웅"이라 칭했습니다.

작품의 오프닝 장면은 서기 3972년으로 거슬러 올라가는 회상씬으로, 이 "영웅들"이 동료 중 한 명을 잔혹하게 학살하고 그의 눈구멍에서 피가 솟구치는 모습을 보여줍니다. <위벨 블라트>가 어떤 식으로 전개될지 초반부터 분명히 보여주려는 의도가 엿보입니다.

칠영웅

이제 칠영웅의 땅은 평화로운 유토피아로 알려져 있으며, 더 나은 삶을 찾아 엄격한 국경 통제를 뚫고 잠입하려는 망명 신청자들이 사방에서 몰려듭니다. 부패한 수도원이 통제하는 성벽 국경에서, 우리는 가녀린 핑크색 머리의 엘프 소녀를 만납니다. 그녀는 마차에 숨어들려다 실패하여 처형당할 위기에 처합니다.

그녀는 언뜻 보기에 자신보다 조금 나이가 많아 보이는 하프 엘프 소년 쾰젤에게 구출됩니다. 쾰젤은 그녀를 자신의 여동생으로 착각하여 즉흥적으로 "삐삐(Peepi)"라고 부르지만, 소녀는 격렬하게 항의합니다. 우리는 그녀의 진짜 이름을 알게 된 것 같지는 않습니다.

쾰젤은 겉으로 보이는 어린 외모와 달리 놀라운 전투력을 숨기고 있습니다. 첫 두 에피소드에서 가장 인상 깊었던 장면 중 일부는 쾰젤이 혼란스러우면서도 효율적인 방식으로 뛰어난 검술 실력을 이용해 수많은 적들을 피투성이의 죽음으로 몰아넣는 모습입니다.

칠영웅에 대한 복수?

어떤 이유에서인지, 그는 칠영웅에게 복수심을 불태우고 있습니다. 그리고 2화의 회상 장면은 그가 칠영웅들이 살해했다고 알려진 전사 중 한 명과 모종의 관계가 있음을 암시합니다.

그의 미스터리한 본 모습은 언젠가 밝혀지리라 생각합니다. 하지만 회상 속 그의 정체인 "아슈리트(Aschriit)"는 다른 종족인 인간 소년입니다. 그렇다면 이것은 어떤 종류의 환생 복수극일까요?

지금까지 쾰젤은 <강철의 연금술사>의 코르넬로 신부(Father Cornello)를 연상시키는 꽤나 전형적이고 부패한 수도승과 그의 눈빛이 흐릿한, 얼굴 없는 금속 가면을 쓴 깡패 무리만을 상대했습니다.

수도승의 캐릭터 묘사는 전혀 섬세하지 못합니다. 그는 그저 수도원의 금고를 채우기 위해 국경을 지키는 탐욕스러운 인물일 뿐입니다. 쾰젤의 동료들 또한 당분간은 비슷하게 평면적인 캐릭터로 그려집니다.

삐삐

불쌍한 삐삐는 주로 위험에 처하거나 굴욕을 당하기 위해 존재하는 것 같습니다. 한때는 옷이 젖고 더러워졌다는 이유로 매우 야하고 나이에 전혀 맞지 않는 의상을 입어야 했는데, 이는 불필요하게 섬뜩하게 느껴졌습니다.

인간 밀수꾼 알테아(Altea)의 복장 또한 다소 비실용적이었는데, 모든 남성 캐릭터들은 꽤 보수적으로 옷을 입고 있었습니다. 이것이 작품 감상에 결정적인 방해 요소는 아니지만, 저는 다소 선정적이라고 느꼈습니다. 그녀가 주점을 운영하고는 있지만, 혹시 이국적인 댄서이기도 한 걸까요? 그녀의 기괴한 복장을 설명할 다른 이유를 찾기 어렵습니다.

또 다른 밀수꾼인 위드(Wied)는 안대를 착용하고 있으며, 몇 차례 삐삐의 목숨을 구해주는 전형적인 거칠지만 막연히 영웅적인 캐릭터입니다. 중심 인물 넷 중에서는 쾰젤이 단연 가장 흥미로운 캐릭터입니다. 특히 그의 터무니없이 긴 땋은 머리카락이 끝부분에서 단검처럼 묶여있는 점이 마음에 듭니다. 걸을 때 다리를 자르지는 않을까요?

평범한 괴물과의 싸움

1화의 클라이맥스인 일반적인 괴물과의 싸움은 다소 길게 늘어지는 감이 있었습니다. 기대만큼 흥미롭지 않았고, 이는 그리 긍정적인 첫인상을 주지 못했습니다. 다행히도 2화에 등장하는 문신한 용병과의 싸움은 훨씬 더 몰입감이 있었습니다.

그는 검자루에 사슬로 묶인 가련하고 고통받는 요정에게서 마비될 듯한 비명을 뿜어내는 저주받은 검을 휘두릅니다. 이 요정의 존재는 쾰젤을 분노의 눈물을 흘리게 만듭니다. 이 세계는 강자가 약자를 착취하고 이득을 취하는 판타지 세계인 것으로 보입니다. 바라건대, 이는 만족스러운 복수 판타지를 위한 비옥한 토대가 될 수 있을 것입니다.

전반적으로 2화는 세계관과 캐릭터들을 구체화하고 흥미로운 배경 이야기와 더 많은 판타지 요소를 제공하기 시작하면서 1화보다 더 유망해 보입니다.

에피소드 마지막에는 쾰젤이 마법 검으로 거대한 석조 구조물인 '천 개의 돌창(The Thousand Stone Spears)'에 묶여 있던 전 동료의 석화된 시신을 해방시켜 이를 파괴한 뒤, 비룡을 타고 날아다닙니다. 이런 종류의 거대한 스케일의 광기는 제가 지지하는 애니메이션 판타지입니다.

결론

서사의 웅장한 본질에 걸맞게 시각적인 미학이 좀 더 높은 퀄리티였다면 하는 아쉬움이 있습니다. 캐릭터 디자인은 다소 평범하고, 전투 애니메이션은 더 부드럽고 섬세할 수 있었습니다. 하지만 2016년 <베르세르크> 수준의 실망을 겪지 않고 있다는 점은 다행입니다. 이 작품은 <장송의 프리렌>(Frieren)이나 <던전밥>(Delicious in Dungeon) 수준의 명품 제작을 통해 더 큰 빛을 발할 수 있었을 것 같지만, 안타깝게도 현재로서는 그렇지 못한 듯합니다.

원작 만화 초반부에는 강간 및 성폭행과 관련된 불쾌한 장면들이 있다고 들었습니다만, 지금까지 이 애니메이션 각색에서는 그런 내용이 없었습니다. 저는 허구의 작품에서 그러한 소재가 이야기에 적절하게 기여하고 캐릭터들이 존중받는다면, 그리고 단지 관객의 선정적인 자극을 위한 것이 아니라면 반드시 반대하지는 않습니다. 만약 각색본이 이러한 장면들을 계속해서 생략한다면, 애초에 그 장면들이 얼마나 필요했는지 의문이 들 수밖에 없습니다. 결국 시간이 말해주겠죠.