シャングリラ・フロンティア 第13話

導入エピソードの作り方とは、まさにこういうものだ。シャングリラ・フロンティアは、サンラクが不死者のボスに挑む、この章の核心でありクライマックスの山場へと、まだ物語を構築している最中だ。

しかし、今回のエピソードは実に機知に富んでいた。豊富な伏線、緻密なキャラクター描写、そして巧みな世界観の構築が盛り込まれていたのだ。特に、サンラクの私生活や友人との関係が垣間見えたのは、非常に興味深かった。

サンラクの人生と交友関係に迫る

なんと、サンラクのジャンクなビデオゲームへの執着は遺伝性だった。彼の家族全員が、奇妙なまでに強迫的な癖を持っているのだ――毎週日曜に家族全員で朝食を囲まないと、絶縁するといった家族のルールにまで及ぶほどだ。

サンラクの執着的な性格に具体的な説明は不要だったが、こうしたささやかな瞬間が全体像をより鮮明にするのに役立った。さらに、これはサンラクがアーサーについて何を理解しているかへと繋がる導入でもあった。視聴者には、アーサーが現実世界で多くのメディアの注目を集める有名モデルだとすでに明かされていたが、サンラクがその事実を知っているかどうかは不明だった。

サンラクはそれを知っているだけでなく、彼女の現実での境遇こそが、秘密のイベントにこれほどまでに重きを置く理由だとさえ推理している。彼女はおそらく現実逃避の一環としてオンラインでプレイしており、それを二重のアイデンティティとして体験しているのだろう――だからこそ、二つの世界に閉じ込められたと感じるNPCを助けるという行為と、これほどまでに象徴的な共通点があるのだ。

謎に包まれたNPCたち

そのNPCについてだが、彼女は単なるプログラムではなく、死んで何らかの形でゲームのコードに囚われた、まさしく実在の人物だと私は断言しよう。彼女は不慮の死を遂げ、元恋人が自分をこの状態に陥れたと語る。サンラクは、彼女の言葉遣いや、その服装がゲーム全体の世界観に全くそぐわないことについて、多くのことに気づいている。

このゲームは幻想的な中世の世界観を基盤としているため、NPCが公式のラボウェアを着ているのは明らかに場違いだ。以前のNPCとこの世界の繋がりを示唆する描写も相まって、この戦いはこれまでの現状を打ち破る可能性を秘めている。このシリーズは私を翻弄する――あるエピソードはひどく退屈に感じる一方で、他のエピソードは本当に心を掴んで離さず、なぜ私が視聴を続けているのかを思い出させてくれるのだ。