らんま1/2 - 8話・9話

このストーリーアークは、シリーズ初期のエピソードの中でも間違いなく私のお気に入りの一つです。まさにこの頃から、作品が本領を発揮し始めたと感じています。格闘技であるはずのない、あるいはそうあるべきではないものが格闘技の形を取り、規格外の個性的なキャラクターたちが登場し、抱腹絶倒の誤解が巻き起こり、乱馬と良牙は熟年夫婦のように口喧嘩し、そして乱馬とあかねはお互いへの気持ちにぎこちなく向き合う――。このアークには、お決まりの魅力が全て詰まっています。

今回の奇妙な「格闘技」は、フィギュアスケートをテーマにしています。現実世界なら、あのスケート靴の刃がいかに鋭いか考えれば、誰かがすぐに氷上で流血沙汰になることでしょう。

物語は、あかねがうっかり小さな相棒のPちゃんを氷の上に置き去りにしてしまうところから始まります。彼女が不在の間に、Pちゃんは白鳥あずさに「救出」され、すぐに「シャルロット」という新しい名前を与えられます。あずさは彼を家に連れて帰ろうとしますが、その計画は彼女のフィギュアスケートパートナーである三千院帝によって危うく邪魔されてしまいます。

その後、あかねにキスしようとした帝に乱馬がかまぼこを投げつけたことで、乱馬と帝の間でも事態はエスカレート。乱馬とあかねはあずさと帝と対決することになります。問題は、あかねは氷の上では非常に慣れているのに対し、乱馬はよちよち歩きの幼児のようなぎこちない動きしかできないことでした。

このアークで特に私を喜ばせた点が二つあります。まず一つ目は、前述の通り、私のお気に入りのキャラクターが登場する前のシリーズの中でも特にお気に入りのエピソードの一つであること。彼らに出会えるまでにはまだしばらく時間があります。そして二つ目は、あずさと三千院の声を、現在日本で最も面白い声優である悠木碧さんと宮野真守さんが担当していることです。

最近、悠木さんの声は猫猫（マオマオ）のような、あるいは少年のような声で、より荒々しく、まるでグレムリンのようなモードで聞くことが増えました。ですが、あずさを演じる際は、その高音の声からは予想もしなかったほど、ずっと女性らしい、まさしく「お嬢様」らしいトーンに切り替えています。一方、宮野さんは実に多くのキャラクターを演じ分けますが、常に彼らしさを失いません。

三千院を演じる宮野さんは、本当に爆笑ものです。スマートで魅惑的な態度から、迷惑そうな、ほとんど囁くようなセリフ回しへと、難なく切り替える演技は見事です。

フィギュアスケートのシーンのサウンドデザインにも注目したいです。それぞれのキャラクターがスケート靴に慣れている具合が異なることが、音で巧みに表現されています。乱馬と良牙が滑らない氷の上でぎこちなくもがく、心底面白いアニメーションと相まって、スケート靴の音響効果にどれほどこだわりが詰まっているかがよく分かります。三千院、あずさ、あかねは、経験豊富なスケーターのように氷上を滑り、連続した「シューッ」という音がそれを彩ります。

乱馬は少し練習したものの、まだ明らかに不慣れなため、片足ずつ前に滑る際に「ギッ、ギッ」といったぎこちない音を立てます。一方、良牙は力任せな男だけあって、氷上を「ドシン、ドシン」と踏み鳴らし、騒々しく歩き回ります。

三千院は、ある意味で九能と同じ穴のムジナ――ただし、その脅威の質は異なります。彼は自分が女性にとって神からの贈り物だと自負する、恥知らずな女たらしです。ハンサムで、才能があり、真の魅力の持ち主だと信じて疑いません。可愛いと思った女の子には誰彼構わずキスをし、相手が自分の関心に感謝するだろうと決めつけています。女子生徒たちの間での人気ぶりからすると、彼の思い通りになることも多いようですが、あかねも乱馬も彼の誘いには全く興味がありません。

九能の場合と同様に、高橋留美子先生はコメディを通して、男性性、女性性、そして性的な暴行の相互作用を浮き彫りにしています。というのも、三千院の同意なしにキスをする癖は、紛れもなく暴行に他ならないからです。

あかねは怒って反応し、もし乱馬が彼にかまぼこを投げつけなかったら、自分が彼に良いお仕置きをしていただろうと語ります。何しろ、彼女は男性からの不本意なアプローチには慣れており、身を守るための方法はいくらでもあるのですから。

一方、乱馬はそれほど慣れていません。彼は女性として見られることにまだ慣れていないのです――たとえ、特定の状況でそれを有利に利用し始めているとしても。だから、三千院が突然現れた時、乱馬は状況をどう判断し、どう回避すればいいか分からず――そして、キスされてしまいます。

これは乱馬にとって非常に屈辱的な出来事です。彼は泣きながら逃げ出し、挙句の果てに父親や天道家にからかわれます。キスを「強要」したのが別の男の子だと判明すると誰も真剣に受け止めなくなることなど、このシーンからは多くの解釈ができます。一方、三千院は乱馬の涙ながらの逃走を「恥ずかしがっている」と解釈しますが、乱馬はそれをはっきりと否定しています。

同意が何を意味するのかを適切に教えられたことがないために、意識することなく暴行を働いてしまう男性がどれほどいることでしょう？ 女の子が「ノー」と言うはずがないと思い込み、すべてが「イエス」であると決めつける――三千院はまさにそのように考えていますが、あずさはとっくの昔に、女の子たちがただ単に彼を嫌っていることに気づいています。

ささやかな不満点があります。新体操編と同様に、あかねが再び脇役に追いやられてしまうのです。彼女は本当に上手だったのに、これは残念です！

良牙と乱馬が揃うと爆笑ものだということは分かっていますし、小さな「シャルロット」の首輪をつけた良牙の姿は、いつ見ても私を笑わせてくれます。しかし、あかねはここで本当に勝利を掴むべきでした。

彼女が周囲の誰よりも強い、数少ない機会の一つであるにもかかわらず――残念なことに、その勝利はまたしても彼女から奪われてしまいます。良牙と乱馬の不器用さから生まれるフィジカルコメディの可能性が、本当に良いスケートベースのアクションを見せる機会を霞ませてしまうのです。残念ながら、それは今後も――あるいは永遠に――変わらないのかもしれません。

たとえあかねが本当の意味で輝く機会を得られなかったとしても、このアークは『らんま1/2』初期の巻が提供するストーリーアークの中でも、間違いなく最高の部類に入る一つです。