葬送のフリーレン - 第1話～第6話

アニメの複数話先行放送で一番不満なことって何かわかりますか？それは、毎週議論できるエピソードが少なくなってしまうことです。毎週細かく語り合うのにふさわしいシリーズがあるとすれば、それは『フリーレン』をおいて他にありません。しかし、与えられた手札で勝負するしかない時もあるのです。

全体として、この最初の6話は、登場人物たち、彼らの目標、そしてその理由を紹介することに専念しています。物語は、勇者ヒンメルと共に魔王を倒し世界を救ったエルフの魔法使い、タイトルにもなっているフリーレンを中心に展開します。不死の存在である彼女にとって、時間の感覚は著しく歪んでいます。ヒンメルと共に過ごした10年間は、彼女にとっては我々が感じるたった1週間のようなものだったのかもしれません。

しかし、ヒンメルが老衰で亡くなった時、彼女は人生を変えるような気づきを得ます。彼をよく知るための50年間があったのに、彼女はただそうしなかったのです。手遅れになって初めて、そうしておけばよかったと願うのです。

こうして、不死の女性が、たとえどれほど束の間だと感じようとも、人間関係の価値を学ぶ物語が始まります。

フェルン

彼女の最初の仲間はフェルンです。最初の数話は、二人の関係性を築き上げることに費やされています。フェルンにとってフリーレンは、魔法の知識や人生の教訓を授ける母親のような存在であると同時に、常識に欠けるために世話や監督が必要な娘のような存在でもあります。

フェルンはフリーレンの奇妙な言動に呆れることも多いですが、エルフである彼女を心から愛しています。フリーレンが不死の性質を乗り越え、不器用に周囲の人々と感情的な繋がりを築こうとする瞬間に、彼女は大きな喜びを見出します。二人の関係は、呆れと笑いの両方をもたらし、物語の核となっています。

シュタルク

彼女の二人目の仲間はシュタルクです。彼は、彼女とヒンメルの仲間であったドワーフのアイゼンに鍛えられた戦士です。彼は自信に欠ける部分がある一方で、強大な力を持っています。彼自身は、恐怖を感じたり、彼が言うところの「臆病になっている」時に、自分は弱いと考えています。彼の紹介エピソードでは、勇気とは恐れがないことではなく、恐れながらも前に進むことだと学びます。

彼の目標は、危険と喜びに満ちた真の冒険を経験し、その物語をドワーフのアイゼンが亡くなる前に彼に伝えることです。そして、アイゼンにとってフリーレンとの冒険が何百年もの生涯における最高の出来事であったことを考えると、シュタルクが彼女と共に冒険を経験するのは当然のことと言えるでしょう。たとえそれが完了するのに10年かかるとしても。

フリーレン

これらすべてが、再びフリーレンに焦点を当てるきっかけとなります。ヒンメルと共に行った冒険を、今度はフェルンとシュタルクを傍らに連れてなぞり直すことで、フリーレンはヒンメルと共に過ごした「たった10年間」が、彼女が思っていた以上に彼女に影響を与えていたことにゆっくりと気づき始めます。その10年間が、彼女自身を変えたのだと。

似たような状況を経験し、ヒンメルならどうするだろうと思うように行動することが、彼の死から何十年経っても、彼との繋がりを強固なものにしています。その冒険で学んだことをフェルンとシュタルクに伝えることも同様です。

彼女のこうした小さな気づきの一つ一つが、人間性のあらゆる小さな側面を外部の視点から見つめ直すきっかけとなります。これにより、これまでのシリーズには計り知れないほどの感情的な重みが加わっており、正直なところ、私は少なくとも一話に一度は涙ぐんでしまいます。

まとめ

まとめると、この最初の6話は、私が望んでいたすべて、それ以上のものを提供してくれました。これで設定はすべて完了し、初期の単発的な冒険も片付いた今、いよいよシリーズ初の主要なストーリーアーク、そして主要な敵役の紹介へと進む時が来ました。

ヒンメルの死がフリーレンの人生における決定的な瞬間であることに疑問を抱くなら、シリーズがどのように時間を測っているかに注目してください。それは「ヒンメルの死後何年」という形で示されているのです。

ハイターとアイゼンが子供たちを育て、それを半ば強引にフリーレンに託しているのを見ると、思わず笑顔になります。それは子供たちのためだけでなく、友人である彼女が永遠の命の中で孤独にならないようにという配慮でもあるのです。

この初期のエピソードで私が一番好きな場面は、フリーレンが自身の記憶に基づいたヒンメルの魔族の幻影に出会うところです。彼はフェルンに対するハイターの幻影が、彼女が聞きたがる甘い言葉を並べて感情をもてあそんだようにはしません。彼はただ、自分を殺すようフリーレンに求めるのです。

それは彼が勇者としてどのような人物であったかを雄弁に物語っています。しかし、私が好きなのは、彼がフリーレンとの関係においてどのような人物であったかを示すヒントがそこにあることです。彼は彼女を守るためなら喜んで死ぬだろうということ、そしてフリーレンも心の奥底ではそれを知っているということです。

シリーズ初の本格的なアクションシーン、つまりシュタルク対ドラゴンの戦いでは、制作陣は惜しみなく全力を尽くしていました。最高にかっこよかったです。