乱馬½ 第5話：「誰が美人だって？」

豆腐先生について話しましょう。

12歳で初めてこのシリーズを観た時、見過ごしていたことがあります。どうも納得いかない点があるのです。豆腐先生は国家資格を持つ整体師（厳密には医師ではない）で、19歳の女性に夢中になっています。それはまあ良いでしょう。豆腐先生の正確な年齢は不明とはいえ、多くの人は19歳なら関係に同意できると考えるはずです。

しかし、このエピソードでは、あかねが髪を伸ばす決意をした頃の回想シーンが出てきます。その回想の中のあかねは、喧嘩の後の怪我の手当を豆腐先生に受けているのですが、非常に幼く、明らかに小学生くらいの年齢に見えるのです。かすみがあかねを迎えに来て、そのおてんばぶりに注意を促します。その間、豆腐先生はぎこちなく見守っており、彼があかねにすでに恋心を抱いていることが明確に描かれています。

問題はここです。かすみはあかねよりたった3歳年上。もしかして風林館高校には同じ制服の中学部でもあるのでしょうか？しかし、あかねは高校1年生、せいぜい15歳のはずです。一方、豆腐先生はすでに整体師として開業しているんですよ。これはつまり、彼が成人男性として思春期前の少女に恋心を抱いていたことを意味します。これは反則だと叫びたくなりますね！

もちろん、これに対する明白な答えは、高橋留美子先生がこの章を描いた際、タイムラインにそれほど注意を払っていなかった、ということに尽きるでしょう。単純に年齢設定が合わないのです。作中での辻褄合わせを探そうとすれば、「豆腐先生は精神的に未熟だったから」とか、「80年代は成人男性が高校生と交際することが社会的にもっと許容されていた」など、あらゆる言い訳が考えられます。しかし、たとえ『らんま1/2』が2024年現在では事実上の時代物だとしても、現代の感覚ではやはり良いものとは映りません。

良いニュースは、実はこの問題がそれほど重要ではない、という点です。なぜなら、豆腐先生の物語における役割はこれで完結し、彼が再び登場することはないでしょうから。（アニメオリジナルの、彼の母親が嫁探しをするというプロットが採用されない限り、ですが）。あかねはより女性らしく、片思いの相手にアピールするために髪を伸ばしましたが、もう次に進む準備ができています。日本では、失恋を受け入れた証として髪を切る方がより強い象徴となるかもしれませんが、文化的な背景に関わらず、気分一新のヘアカットが持つ浄化の力は侮れません。あかねにはどの髪の長さがより似合っていたかについては皆それぞれ意見があるでしょうが、彼女の象徴的な断髪が、80年代の少年漫画ラブコメを席巻した、ほとんどがロングヘアで気難しい美少女たちとは一線を画していることは否定できません。

このアニメは原作漫画のペースに忠実に従っているため、このエピソードは二部構成になっています。前半であかねの片思いが解決し、その後、物語は新たな良牙関連の展開へと移行します。このちぐはぐな感じにはあまり感心しません。特に、ジョークが急ぎ足で、十分に効果を発揮する時間がないように感じられることがあるためです。テレビ番組では、映像のすべての秒数を考慮する必要があるため、ペース配分は間違いなく難しいですし、彼らが散髪のエピソードを前回で終わらせたかったのは理解できます。それでも、ストーリーアークの終わりに、このように真っ二つに割るのではなく、もっとすっきりとエピソードを終える方法があるべきだと感じます。

後半では、良牙が天道家に再び現れ、相変わらず乱馬との戦いを決意しています。様々な騒動を経て、私たちは二つのことを知ります。彼は呪泉郷の「黒豚溺泉」に落ちて呪いをかけられたこと、そしてそれが100％乱馬のせいであること。突然、良牙のほとんど殺意にも近い怒りが理解できるようになります。特に乱馬が自分の呪われた体について文句を言う時など。しかし、その後、彼は全てを価値あるものにするかもしれない一筋の光を見つけます。それは、あかねのペット「Pちゃん」になること。あかねは、自分が抱きしめているのが婚約者のライバルだとは知らずにいるのです。

率直に言って、私は良牙が好きです。構成上、彼は乱馬にとって完璧な対照キャラクターです。どちらも変身の呪いにかかった社会不適合なティーンエイジャーですが、良牙は乱馬の能天気な性格とは対照的に、常に不運に見舞われています。キャラクターとしては、情けなくて、どこか抜けているところがありますが、それは私が男性にとても高く評価する二つの特質です。しかし、彼がここでしていることがかなり容認できないものであることは否定できません。あかねは、ティーンエイジャーの少年が自分に寄り添い、自分の部屋で寝ることに同意したわけではありませんから。もし真実を知ったら、彼女は自分とペット（どちらも人間の感情を限定的にしか理解していない）だけだと思っていた時に見せた無防備さに、愕然とし、屈辱を感じるでしょう。たとえ良牙があかねの前で着替える時に目を閉じていたとしても（恐らくそうしているのでしょうが）、それはとてつもない信頼の裏切りです。彼は文字通りにも比喩的にも、豚のように振る舞っているのです。

これは、普段顔にしっかりと装着している「懐かしさフィルター」を外すと、途端に耐え難くなる事柄の一つです。以前はほとんど気にも留めていませんでした。なぜなら良牙はどちらの姿でも面白くて可愛く、それが豊かなユーモアの源だったからです。しかし、今回の再視聴で初めて、その状況がいかに深刻だったかを本当に認識しました。そして現代の視聴者は、90年代の私たちよりも、問題のあるコメディに対して意識が高くなっています。これは良牙への私の愛情を薄れさせるものではありませんが、今後も考えさせられる点です。

『らんま1/2』第5話は現在Netflixで配信中です。