オハイオコン、セカイコンを窃盗容疑で提訴

米国オハイオ州のアニメコンベンション界で、現在、激しい法廷闘争が波紋を広げている。かつて成功したイベントを共に作り上げてきた2つの団体が、今や深刻な対立に直面している。

この対立は、営業秘密の窃盗疑惑と、今後のコンベンションの未来を左右しかねない権力闘争を中心に展開されている。

訴訟の主張と背景

オハイオ州を拠点とするアニメコンベンション「オハイオコン」の運営団体であるカルチュラル・エクスチェンジ・ソサエティ（CES）は、1月16日、新たなコンベンション「セカイコン」の主催団体であるセカイギルドに対し、民事訴訟を提起した。訴状によると、セカイコンで活動する元オハイオコンのスタッフが、オハイオコンから機密性の高い事業情報と営業秘密を不法に入手したとされている。

訴状ではまた、元オハイオコンのスタッフらが、CESのメリッサ・アン・フェルプス会長からコンベンションの支配権を強奪しようと試みたとも訴えている。これは詐欺的な組織再編の試みと見なされている。

これらの試みが失敗に終わると、元スタッフらは入手した情報を用いて運営者らのビジネスや私生活に干渉し、セカイコンを宣伝するために公然と彼らを中傷したとされている。さらに訴状では、フェルプス氏や他のメンバーがオンラインで殺害予告さえ受けたことも報告されている。

別の主張は、元オハイオコンのスタッフであり、「オハイオ・ボランティア・イベント・ネットワーク会議」（COVEN）の現役メンバーでもあるジャレッド・ハイトタワー氏に向けられている。この元ボランティアのグループは、オハイオコンの運営に関する懸念を表明するために結成された。

ハイトタワー氏は、CESに損害を与える目的でCOVENおよび「シニアリーダーシップ」と秘密裏に共謀し、さらにCESと競合するためにセカイギルドと協力したことで、CESに対する忠実義務に違反したと非難されている。

事例：コレクタブルリボンの窃盗

営業秘密の窃盗の具体例として、CESはコンベンションの様々な場面で利用されるコレクタブルリボンの事例を挙げている。

セカイコンはソーシャルメディア投稿で、「リボンが重要な役割を果たすもう一つのコンベンション」であると述べた。また、コロッサルコンやマツリコンなど、オハイオ州を拠点とする他のコンベンションもこれらのリボンを使用していると指摘した。

この訴訟では、損害賠償と、発生した訴訟費用の弁済が求められている。

イベント開催日と人事異動

オハイオコン2025は、2025年1月31日から2月2日まで開催された。この回では、会場がコロンバスからデイトンにある新しいデイトン・コンベンション・センターに移された。対照的に、セカイコンはコロンバス近郊のニューアークで4月11日から13日まで開催される予定である。

オハイオコンの運営陣にも変更があった。11月には、スティーブン（フラッフィー）・ベイカー氏がコンベンションディレクターに就任し、ウィリアム・T氏が副コンベンションディレクター、ザンダー・S氏が運営責任者、アンドリュー・T氏がソーシャルメディア・広報・マーケティング責任者にそれぞれ任命された。

紛争の背景

2024年1月に開催されたオハイオコン2024は、大規模な紛争で幕を閉じた。2009年以来の">コンベンション議長であったコディ・マーカム氏と、元マーケティングディレクターのエリン氏（姓は要請により非公開）の解任を受け、元幹部や長年のボランティアを含む91人以上がコンベンションをボイコットした。

早くも2023年3月には、COVENとCESI（カルチュラル・エクスチェンジ・ソサエティ・インターナショナル）の理事会との間で議論が開始されていた。要求事項には、とりわけ以下のものが含まれていた。

公正な報酬CESI理事会メンバーが他の非理事役員と比較して平均以上の報酬を受け取ることを禁止すること義務的な行動規範を即時実施すること財務の透明性を向上させること業務ガイドラインを更新することロゴやマスコットを含む全てのオハイオコン商標資料の完全な購入と移管

訴訟文書

Nerd and Tieは、この訴訟について報じている（ハミルトン郡裁判所記録 – 事件番号 A 2500277）。当初、ロゴは白地に円の中に赤い十字で、これはジュネーブ条約違反と解釈された。その後、円形で赤く、中央に白い桜が描かれた新しい「桜」ロゴが採用されたが、これが最終的にマーカム氏の解任につながった。

赤十字からの要請により、ロゴは一時的に青い背景に変更されたが、これは旧運営陣によって不十分と見なされた。マーカム氏が無許可でロゴを変更し、ソーシャルメディアのチャンネルや重要なログイン情報へのアクセスを拒否した後、2023年10月に彼と元マーケティングディレクターのエリン氏をチームから外す決定が下された。

これらの出来事は最終的に、複数の上級メンバーの辞任と昨年のイベントのボイコットにつながった。オハイオコンによると、9人の幹部が抗議のために辞表を提出したという。しかし、COVENのマニフェストに署名した一部のスタッフは、後にチームに復帰させられた。

まとめ

アニメコンベンション界で進行中の法廷闘争は、法的な紛争が広範囲かつ深刻な結果をもたらしうることを浮き彫りにしている。本件は、訴訟が単なるゲームではないことを強調しており、確立された組織に対する信頼を揺るがし、職業上および個人的な環境の両方に永続的な影響を与えるリスクを伴う。ここでは、慎重かつ丁寧なアプローチが不可欠である。