強大なベヒーモスなのに、エルフと子猫として暮らしている – 第4話

今のところ、間違いなくシリーズ最高のエピソードだ。と言っても、何か劇的なことが起こるわけではないが、いくつかの点で巧みだった。私がおかしいのかな？最初の3話で強調されていたような、ちょっとズレたユーモアがかなり抑えられていたように感じたんだけど？

このシリーズの主なギミックの一つが、アリアが猫と「そうしたい」という願望を持っていることだと考えると、今回のエピソードでは、そういったジョークを盛り込む機会が何度もあったにもかかわらず、それがほとんどなかったことに驚いた。

エース冒険者

アリアが少し母親のようにも、縄張り意識が強いようにも振る舞う場面があった。他のエピソードでのこれまでのやり取りや奇妙な瞬間を知らなければ、ただの過保護な飼い主だと思うだろう。さらに、このエピソードのアリアは、以前よりもずっと生き生きとしていた。

彼女がなぜエース冒険者になることにそこまで固執するのかが明らかになる。幼い頃に村が襲撃された経験があり、いつも誰かに助けられてばかりだったので、弱く見られないように最善を尽くしたいと考えているのだ。

これはかなり説得力があり、幼い頃の臨死体験が、彼女の猫に対する並々ならぬフェティッシュに繋がっていると示唆されている点を、ほとんど見過ごしてしまうほどだ。てっきりそのジョークに踏み込むかと思いきや、本作はそこには深入りしなかった。その方向には進まないというサインだと良いのだが。とはいえ、アリアとタマが一緒にピクニックをするなど、驚くほど可愛い場面も多かった。今後、こういった心温まる瞬間が増えるのは大歓迎だ。

ステラ

確かに、このエピソードでは「猫との絡み」がそれなりに描かれていたが、それはアリアからではなく、新キャラクターのステラによるものだった。しかし、このエピソードでのその描写は非常に意味深く、驚くほど巧妙だと断言できる。このエピソードでは、一部の獣とそのユニークな能力に関するこの世界の伝承について多くのことが明らかになる。

この世界において転生は、ただランダムに起こるものではなく、習得される能力であることが判明する。そして、転生ができるのは人間だけではない。人間は獣に転生でき、獣は人間型生物に転生できるのだ。

タマが人間だった頃の騎士らしい謙虚な性質を多く保持しているように、新キャラクターのステラも、ドラゴンだった頃の単純な獣の性質を多く保持しており、多くの動物と同様に、強いパートナーとの交尾を望んでいる。表面的には、また別の人間型生物がこの猫と「そうしたい」と思っているように見えるが、むしろある動物が別の動物と交尾したいと願うのに近いのだ。

結論

この関係性がどのように展開していくのか、興味深い。特に、ステラだけが何らかのテレパシーでタマを理解できるとしたら。彼らは互いをかばい合うようになるのだろうか？

一方がもう一方の秘密を漏らす危険性はないのだろうか？そして、この新たな家族の一員は、今後の展開にどう影響するのだろうか？

このエピソードは傑作とまではいかないが、語るべき点が多く、驚くべきことにいくつかの良い瞬間があった。