フロッピーディスクの話
フロッピーディスク、覚えていますか？いいえ、覚えてないですよね？
Wordのような多くのプログラムで使われている保存アイコンはご存知ですか？はい、ご存知ですよね？実はあれ、フロッピーディスクが描かれているんです。
もちろん、フロッピーディスクのアイコンは3Dプリンターで出力された架空のオブジェクトではありません。あれは、かつて実在した製品です。フロッピーディスクは、データを保存するための初期のストレージデバイスの一つであり、パンチカードを時代遅れにする（陳腐化させる）ことで、コンピューターの世界に革命をもたらしました。当時は「フロッピーディスク」とも呼ばれていました。
ここでは、フロッピーディスクドライブの歴史と、フロッピーディスクがどのように普及していったのかを解説します。
8インチ（20.32 cm）：その始まり
最初のフロッピーディスクドライブが登場したのは、早くも1967年のことでした。しかし、当初は読み取り専用で、マイクロコンピューターにマイクロコードを読み込ませることしかできませんでした。当時の初期の記憶容量はわずか81KB。マイクロコードとは、ファームウェアやデバイスの制御プログラムのことです。
フロッピーディスクのサイズは8インチ（約20cm）、つまり直径20cmもありました。かなりの大きさですよね。エンジニアのアラン・シュガート氏が開発しました。しかし、読み取りだけでなく、書き込みやフォーマットが可能になったのは、1971年頃になってからのことでした。
1971年当時、コンピューターは机ほどの大きさがありました。デバイスは机の下に置かれ、足を置くスペースが確保されていました。フロッピーディスクドライブは机の奥の方にあり、ディスクは上から挿入する形でした。フロッピーディスクドライブ1台の重さは6キログラムもあり、最初のコンピューターはハードドライブなしで動作していたため、通常、2台のドライブが設置されていることが多かったのです。
消費電力も決して低くはありませんでした。8インチフロッピーディスクからデータの読み書きを行うたびに、55ワットもの電力を消費したのです。
これらはタイプ1ディスクと呼ばれ、8インチディスク1枚あたりの記憶容量はわずか237.25KBでした。CP/Mが、こうしたマイクロコンピューターの標準オペレーティングシステムでした。
5.25インチ（13.34 cm）：ホームコンピューター分野への参入
時が経つにつれてサイズが変わり、フロッピーディスクはより小型で扱いやすくなり、ホームコンピューターに収まるようになりました。当時、IBM AT-XTのような家庭用コンピューターが初めて登場し、それに合わせてフロッピーディスクもホームコンピューターのフロッピーディスクドライブに合うよう、5.25インチ（約13cm）に小型化されました。
記憶容量も増え、最終的には1.2MBにまで達しました。これは、1万文字の記事が50本、1本あたり約20KBのサイズだとすると、十分な容量です。当時の画像データは非常に記憶容量を消費するため、SF作家のような書籍著者たちは、画像や装飾が一切ない純粋なテキストアプリケーションプログラムであるWordStarを使っていました。
テキストしか編集できず、画像を挿入することはできませんでした。当時の小さなモニターでは、アンバー色のディスプレイに文字がちらつきながら表示されていましたが、人々は自宅のコンピューターでワードプロセッシングや表計算、あるいはプログラミングを快適に行っていました。
しかし、磁気層に指紋が付きやすく、誤ってディスクが折れ曲がってしまうとデータが破壊される可能性がありました。
3.5インチ（8.89 cm）：「モダン」なフロッピーディスク
さあ、開発の最終段階です。フロッピーディスクはさらに小型化され、3.5インチ（8.89cm）になりました。プラスチック製のケースと、読み取りヘッド部分を保護するカバーが付きました。これは、多くの人が磁気層に触れてしまい、結果として使用不可能にしてしまうことがあったため必要でした。フロッピーディスクの磁気層は非常にデリケートで、触れるたびに酸化したり、永久的な指紋が残ったりする可能性があったのです。
プラスチック製のケースのおかげで、フロッピーディスクはもう折れ曲がる心配がなくなり、これらの革新がディスクの高いデータセキュリティを保証しました。簡素化された書き込み禁止ノッチは、意図しない上書きからデータを保護します。ノッチを上に引き上げると書き込み禁止が有効になり、ドライブはデータの書き込みを許可されず、読み取りのみが可能になります。
省スペースで扱いやすいため、直径8cm強のサイズなので、フロッピーディスク用のプラスチック製ケースに簡単に収納できます。1990年代頃には、これが主要な記憶媒体となりました。
ドライブも小型化され、コンピューターケースに省スペースで収まるようになりました。というのも、1990年代半ばには5.25インチフロッピーディスクはもはや使用されなくなったからです。空いた5.25インチドライブのスペースは、代わりにCDドライブが使われるようになりました。
記憶容量とデータセキュリティ
しかし、フロッピーディスクは記憶容量が低く、多くの現代的なものにはほとんどスペースがありません。テキストファイルやテキストのみのソースコードならフロッピーディスクに完全に収めることができますが、それらは非常に耐久性があります。私は今でもフロッピーディスクを持っており、その上のデータは40年以上も生き残っています。
しかし、フロッピーディスクも経年劣化し、セクターはゆっくりと使用不可能になります。地球の磁気や携帯電話の基地局などの外部からの影響によって磁気が影響を受けるからです。これらの影響により、フロッピーディスクの磁気は徐々に失われます。これはVHSテープでも同様に見られ、何十年も経つと映像や音声が歪むことがあります。
読み取りエラーが発生した場合、特殊なフロッピーディスクコピープログラムを使って、データを複数回、あるいは無限に繰り返し読み取ることでデータを救出できることがよくあります。Linuxでは、例えばddrescueと呼ばれたり、レトロコンピューターではフロッピーディスクコピープログラムが使われたりします。複数回読み取ることにより、古いフロッピーディスクのデータはまだ大丈夫なことがあり、安全にイメージに転送できます。少し運が悪いと、使用不可能なままになったり、「未フォーマット」と表示されたりすることもあります。
私は、20〜30年前に古いコンピューターで作業し、数え切れないほどのテキストファイル、BASICプログラム、ソースコードを書いていた頃の思い出を救い出すことができました。
古いハードドライブ
古いハードドライブも同様ですが、記憶層がデータを安全に保つために十分な厚さがあるため、はるかに長持ちします。今日の現代のハードドライブとは対照的に、これらはフロッピーディスクと同様に磁気コーティングが施されており、フロッピーディスクと同様に記憶容量も低いです。
最初期のハードドライブはMFM変調方式で動作します。これは、より改良された周波数変調やその他の磁気コーティングで記憶容量を大幅に増やそうとする前に、フロッピーディスクにも同じように使われていた方式です。
私の40年前の30MBハードドライブは、今日でも完璧に動作し、初日のように稼働しています。しかし、残念ながら古いデバイスではよくあることですが、音がうるさいです。多くのレトロコンピューターは、ハードドライブエミュレーターやフロッピーディスクエミュレーターを搭載しており、SDメモリーカードで動作するため、騒音がなくなり、レトロコンピューターは静かに保たれています。
1990年代半ば頃には、500MB程度のハードドライブとCD-ROMのPCゲームが一般的でした。そう、おっしゃる通り、メガバイトです。ギガバイトやテラバイトではありません。当時は、3dfxやNvidiaのような3Dグラフィックスアクセラレーターが1990年代末頃になってようやく広く知られるようになったため、ゲームにはプリレンダリングされた3DシーンがビデオファイルとしてCD-ROMに収録されていることが多かったのです。
2000年代：時代の終焉
2000年のミレニアムを境に、USBメモリースティックが急速に普及し、次第に時代遅れになりつつあったフロッピーディスクを置き換え始めました。フロッピーディスクの生産は段階的に中止され、ソニーのような最後の主要メーカーは2010年にフロッピーディスクの生産を停止しました。しかし、航空分野や旧式の機械制御など、ニッチな分野では今でもフロッピーディスクが使われています。
しかし、USBメモリースティックはフロッピーディスクと同じデータセキュリティを持っていません。USBメモリースティックに過剰なデータを書き込んだり、取り外す際にデータが突然読み取り不能になり、使えなくなる可能性があるからです。だからこそ、取り外す前には必ず「安全な取り外し」をクリックしなければならないのです。
フロッピーディスクの場合はそうではありません。フロッピーディスクは非常に堅牢で耐久性があると考えられています。航空、機械制御、軍事といったニッチな分野でさえ、特定のアプリケーションで今でも使用されています。ドライブが読み書き中にフロッピーディスクを取り外さないようにだけ注意すべきです。
日本とフロッピーディスク
日本では、申請書にフロッピーディスクを同封することが義務付けられていましたが、その義務は2024年に廃止されました。ごく最近まで、企業がフロッピーディスクかCD-ROMのいずれかで補足データを提出しなければならない公式手続きが、およそ1,900件も存在していたと報じられています。
逆のケースも珍しくなかったようです。例えば、東京の目黒区にある銀行は、区役所がメッセンジャーとフロッピーディスクで給与支払いのデータをしつこく届け続けていたため、月額380ユーロの手数料を区役所に請求していたと言われています。
この継続的な使用の理由は、文化的要因と官僚的要因が組み合わさったところにあります。これらは信頼性が高く、ネットワークから隔離されて使用されるため、ハッカー攻撃に対する保護を提供すると考えられていました。オフラインメディアであるため、機密データの保管に適しており、つまり、フロッピーディスクは常時アクティブではなく、読み取るためにはドライブに挿入する必要がありました。
日本では伝統を重んじる傾向があり、「稼働中のシステムには触れるな」という格言が一般的に当てはまります。つまり、「壊れていないなら直すな」という考え方です。フロッピーディスクのメンテナンスは、フロッピーディスクドライブやスペアパーツの生産がずっと前に中止されていたため、長期的にはますます費用がかかるようになりました。
「フロッピーディスクとの戦いに勝利！フロッピーディスクはついに過去のものとなった」と、日本は喜んで発表しています。
結論
約3年前から、Microsoft Windows 11オペレーティングシステムは、伝統的にフロッピーディスクドライブに割り当てられていたドライブAを最初に新しいドライバーの検索対象とせず、すぐにドライブCを見るようになりました。
そのため、ドライブレターAとBはフロッピーディスクドライブ用に予約されており、ハードドライブはAではなくCから始まるのです。
フロッピーディスクは時代遅れですが、低いデータ容量を除けば、堅牢だと考えられています。レトロ愛好家にとっては、フロッピーディスクを手に取り、ドライブに挿入する感触はたまらなく素晴らしいものです。
もしフロッピーディスクのパックを手にしたいなら、こちらから注文できますよ。