ユーベルブラット - 第1話〜第2話
ダークで壮大なファンタジーのファンの皆さん、歓喜せよ！ 塩野干支郎次先生の長編24巻に及ぶ漫画『Übel Blatt』が、ついにアニメ化されました！ 2004年から2019年まで連載されていた本作が、まさかの2025年にアニメ放送されるとは驚きですが、これは2024年発売の続編漫画『Übel Blatt II: The Knights of the Deceased King』とのマーケティング的な相乗効果を狙ったものかもしれませんね。
多くの熱心な読者がこのアニメ化の発表に驚き、そして喜びを感じたことと思いますが、同時に彼らが愛する、エッジの効いたドラマをアニメがどこまで忠実に表現してくれるのか、期待と不安を抱いているに違いありません。これらの最初の2エピソードのクオリティを見る限り…かなり良い兆候が見られます。
告白すると、私は原作漫画を一切読んだことがありません。そのため、今回のレビューは完全に『Übel Blatt』初心者の視点からお送りします。同ジャンルの他の多くのアニメや漫画、例えば比較対象として最も明白な『ベルセルク』などは楽しんできましたが、本作については全くの白紙状態です。
もしこのアニメを楽しめたら、いつか原作漫画も読んでみるかもしれません。
プロローグ
『Übel Blatt』の舞台は、西暦3992年（Anno Dunatto）。ブルータリズム建築のような中世の建造物と、飛行する飛空艇のような時代錯誤な未来技術が混在する、ゲルマン風の世界です。
主人公のケインツェル、そしてスザアレンデンやヴィシテヒといった国々、さらには「DURCH BURCH」や「UNTER MORGEN MONDEN」のようなエピソードのタイトルに至るまで、全てがドイツ語の名前で統一されています。20年前、スザアレンデン皇帝は敵国ヴィシテヒとの戦いに14人の戦士を送り出しましたが、帰還したのはわずか7人でした。
14人のうち、3人は任務遂行中に命を落とし、4人は任務を完了させたものの、背後で待ち伏せていた残りの7人の戦士たちに裏切られ殺されました。この7人の裏切り者たちは、倒れた元仲間たちの手柄を横取りし、「七英雄」を自称しました。
アニメの冒頭シーンは、西暦3972年の回想。この「英雄」たちが、仲間のひとりを容赦なく惨殺し、眼窩から血が噴き出す様子が描かれます。『Übel Blatt』が、最初からその本性を現しているのは明らかです。
七英雄
今や七英雄の統治する地は、平和な理想郷として知られ、より良い生活を求めて厳重な国境警備を潜り抜けようとする亡命希望者たちを遠方から惹きつけています。腐敗した修道院が管理する壁に囲まれた国境で、私たちはか弱いピンクの髪のエルフの少女と出会います。彼女は馬車に隠れようとしましたが失敗し、危うく処刑されかけます。
彼女は、少し年上に見える半エルフの少年・ケインツェルに救われます。ケインツェルは彼女を妹と勘違いし、思わず「ピーピ」と名付けますが、少女は猛烈に反発します。彼女の本名は明かされないようです。
ケインツェルの見た目の若さは、彼の驚くべき戦闘能力の裏にあるものです。最初の2エピソードにおける最高のシーンのいくつかでは、彼が驚異的な剣術で、混沌としながらも効率的に、血まみれの敵の波を次々と葬り去る様子が描かれています。
七英雄への復讐？
なぜか彼は七英雄への復讐に駆られており、第2話の回想シーンでは、彼らが殺したとされる戦士のひとりと何らかの形で繋がっていることが示唆されています。
彼の謎めいた正体は、いずれ明かされると推測しますが、回想シーンでの「アシュリート」という人物は人間の少年で、異なる民族です。これは何らかの転生復讐譚なのでしょうか？
これまでのところ、ケインツェルが相手にしたのは、鋼の錬金術師のコーネロ神父を少し思い出させるような、かなり典型的な腐敗した僧侶と、その配下の怪しげな目をした顔のない金属仮面のチンピラ集団だけです。
この僧侶の描写に深みはほとんどなく、ただ修道院の金庫を満たすために国境を守る貪欲な男に過ぎません。ケインツェルの味方も、今のところ同様に描写が薄いです。
ピーピ
かわいそうなピーピは、主に危険に晒されたり、屈辱的な目に遭ったりするために存在しているかのようです。ある場面では、服が濡れて汚れたため、非常に露出度が高く、年齢に全く不釣り合いな衣装を着させられ、不必要に不気味さを感じさせました。
人間の密入国者アルテアの服装もかなり実用的とは言えず、男性キャラクターたちが皆、かなり保守的な服装をしているのとは対照的です。それが決定的な問題とはなりませんが、個人的には少し扇情的に過ぎると感じました。彼女は居酒屋を経営していますが、もしかしてエキゾチックダンサーなのでしょうか？そうでなければ、あの奇妙な服装は説明がつきません。
もう一人の密入国者であるヴィートは、眼帯をつけた口は悪いがどこか英雄的な典型的なキャラクターで、ピーピの命を何度か救っています。中心となる4人組の中では、ケインツェルが群を抜いて最も興味深い人物です。特に気に入っているのは、彼の途方もなく長い三つ編みで、その先端は短剣のように結ばれています。歩く時に脚を切ったりしないのでしょうか？
凡庸なモンスターとの戦い
第1話のクライマックスである、一般的なモンスターとの戦いは、少々間延びしていました。本来ならもっと興奮すべき場面なのに、そうではなかったため、最高の第一印象とは言えません。幸いにも、第2話のタトゥーの傭兵との戦いは、はるかに引き込まれるものでした。
彼が振るう呪われた剣は、柄に鎖で繋がれた哀れで苦しむ妖精から、身を苛むような悲鳴を発し、その存在はケインツェルの怒りを涙に変えます。これは、強者が弱者を搾取し、そこから利益を得るファンタジー世界であるようです。願わくば、古き良き、心ゆくまで楽しめる復讐ファンタジーの舞台となることを期待します。
全体的に見て、第2話は世界観や登場人物が深掘りされ始め、興味深い過去の物語やより多くのファンタジー要素が提供されるため、第1話よりも将来性を感じさせます。
エピソードの終盤、ケインツェルは魔法の剣で、かつての戦友の石化した遺体が縛られていた巨大な石造物「千の石槍」を破壊し、空飛ぶ竜に乗って去っていきます。このような大規模な狂気こそ、私が熱中できるタイプのアニメファンタジーです。
結論
物語の壮大さに合わせて、もう少し高いクオリティの作画であればと願います。キャラクターデザインはやや汎用的で、戦闘アニメーションももっと滑らかで詳細であればと感じました。しかし、『ベルセルク 2016』レベルの失望に直面していないことは喜ばしい限りです。本作は、『葬送のフリーレン』や『ダンジョン飯』のような高いプレステージの制作レベルから恩恵を受けたであろう物語のように思えますが、残念ながらここではそこまでのものは実現していません。
原作漫画の初期巻には、レイプや性的暴行を含む不快なシーンがあると聞いていますが、これまでのところ、このアニメ化ではそういった描写はありません。私はフィクションにおけるそういった描写を必ずしも反対するわけではありません。それが物語に適切に奉仕し、キャラクターが敬意をもって扱われ、単に視聴者の扇情的な興味を引くためだけの目的でなければ、という条件付きですが。もしアニメがこれらのシーンを省略し続けるのであれば、そもそもそれらがどれほど必要だったのか、という疑問が湧きます。まあ、それは時間が教えてくれるでしょう。