Storia dei dischetti

Vi ricordate i dischetti? No, vero?

Riconoscete forse l'icona di salvataggio in molti programmi come Word? Sì? Bene, quello è un dischetto raffigurato lì.

Naturalmente, l'icona del floppy disk non viene stampata come oggetto tramite una stampante 3D; erano veri prodotti di allora. Il dischetto fu uno dei primi dispositivi di archiviazione dati e rivoluzionò il mondo dei computer rendendo obsolete le schede perforate. Veniva anche chiamato "floppy disk".

Spiegherò la storia dell'unità a dischetto e come i dischetti furono diffusi.

8 Pollici (20,32 cm): Gli Inizi

Le prime unità a dischetto apparvero già nel 1967, ma erano solo leggibili e potevano solo caricare microcodici nei microcomputer; avevano una capacità di archiviazione iniziale di soli 81 KB a quel tempo. I microcodici sono firmware e controlli per i dispositivi.

I dischetti avevano una dimensione di 8 pollici (circa 20 cm), ossia un diametro di 20 cm. È piuttosto grande. L'ingegnere Alan Shugart li inventò. Ma fu solo intorno al 1971 che non solo poterono essere letti, ma anche scritti e formattati.

Nel 1971, i computer erano grandi quanto una scrivania; i dispositivi erano posizionati sotto il tavolo, lasciando spazio per i piedi. Le unità a dischetto si trovavano un po' sul retro del tavolo, dove i dischetti venivano inseriti dall'alto. Ogni unità a dischetto pesava 6 chilogrammi e, come di consueto, c'erano spesso due unità a dischetto, poiché i primi computer funzionavano senza dischi rigidi.

Anche il consumo energetico non era esattamente basso. Ogni volta che i dati venivano letti o scritti sui dischetti da 8 pollici, assorbivano 55 watt di potenza.

Venivano chiamati dischi di Tipo 1 e avevano una dimensione di archiviazione di soli 237,25 KB per dischetto da 8 pollici. CP/M era il sistema operativo standard per tali microcomputer.

5,25 Pollici (13,34 cm): Ingresso nel Settore dei Computer Domestici

Col tempo, le dimensioni cambiarono e i dischetti divennero più piccoli e maneggevoli in modo da poter entrare nei computer domestici. A quel tempo, fu introdotto il primo computer per uso domestico, come l'IBM AT-XT, e di conseguenza, i dischetti furono ridotti a 5,25 pollici (circa 13 cm) in modo da adattarsi alle unità a dischetto del computer domestico.

Le capacità di archiviazione furono aumentate, raggiungendo infine 1,2 MB di capacità. Questo è sufficiente per 50 articoli da 10.000 caratteri ciascuno, e una dimensione approssimativa di 20 KB ciascuno. I dati immagine erano molto intensivi in termini di spazio di archiviazione all'epoca, e gli autori di libri come lo scrittore di fantascienza lavoravano con WordStar, che era un programma applicativo puramente testuale senza immagini o extra.

Si potevano modificare solo testi, ma non inserire immagini. I testi sfarfallavano su display color ambra sui piccoli monitor di allora, così le persone lavoravano comodamente con l'elaborazione testi, i fogli di calcolo o persino la programmazione con i loro computer domestici.

Tuttavia, erano più suscettibili alle impronte digitali sullo strato magnetico, e i dischetti potevano accidentalmente piegarsi, distruggendo i dati.

3,5 Pollici (8,89 cm): Dischetti "Moderni"

Ora abbiamo l'ultima fase di sviluppo, che necessita solo di una testina magnetica di lettura e scrittura sui dischetti stessi. I dischetti furono ulteriormente ridotti a 3,5 pollici (8,89 cm), ricevettero un involucro di plastica e coperture protettive per l'area della testina di lettura. Ciò era necessario perché molte persone toccavano lo strato magnetico e lo rendevano inutilizzabile di conseguenza. Lo strato magnetico dei dischetti è molto sensibile al tatto, perché ogni tocco poteva ossidarlo e lasciare impronte digitali permanenti.

Grazie all'involucro di plastica, i dischetti non possono più essere piegati, garantendo così le innovazioni un'elevata sicurezza dei dati per i dischetti. Le tacche di protezione dalla scrittura semplificate proteggono i dati da sovrascritture accidentali, perché quando la tacca è sollevata, la protezione dalla scrittura è attivata. Allora le unità non possono scrivere nulla, solo leggere.

È salvaspazio e maneggevole, quindi può essere facilmente conservato in scatole di plastica per dischetti, poiché misurano poco più di 8 cm di diametro. Divenne il principale supporto di memorizzazione intorno agli anni '90.

Anche le unità divennero più piccole e sono alloggiate in modo salvaspazio nel case del computer, perché a metà degli anni '90, i dischetti da 5,25 pollici non erano più utilizzati. Le unità da 5,25 pollici liberate furono utilizzate al posto delle unità CD.

Capacità di Archiviazione e Sicurezza dei Dati

Ma i dischetti offrono una bassa capacità di archiviazione e hanno a malapena spazio sufficiente per molte cose moderne. Solo file di testo o codice sorgente solo testuale potevano entrare completamente nei dischetti, ma sono estremamente durevoli. Ho ancora dischetti, e i dati su di essi sono sopravvissuti per più di 40 anni.

Tuttavia, invecchiano anche e i settori diventano lentamente inutilizzabili, perché il magnetismo è influenzato da fattori esterni come il magnetismo terrestre e le antenne dei telefoni cellulari. Il magnetismo sui dischetti scompare lentamente a causa di queste influenze. Questo si può notare anche con le videocassette VHS, dove dopo molti decenni l'immagine e il suono sono distorti.

Spesso è possibile salvare i dati utilizzando speciali programmi di copia per dischetti che possono ripetere più volte o indefinitamente quando si verificano errori di lettura. Sotto Linux si chiama ad esempio ddrescue o con programmi di copia per dischetti sul computer retro. Con letture multiple, i dati sui vecchi dischetti potrebbero essere ancora recuperabili e quindi trasferiti in sicurezza all'immagine. Con un po' di sfortuna, rimangono inutilizzabili o appaiono persino come "non formattati".

Sono riuscito a salvare i miei ricordi di 20-30 anni fa, quando lavoravo con vecchi computer e scrivevo innumerevoli file di testo, programmi BASIC e codici sorgente.

Vecchi Dischi Rigidi

È simile per i dischi rigidi antichi, ma durano molto più a lungo perché lo strato di archiviazione è abbastanza spesso da mantenere i dati al sicuro. A differenza dei moderni dischi rigidi di oggi, hanno ancora il rivestimento magnetico come i dischetti, quindi hanno anche capacità di archiviazione altrettanto basse rispetto ai dischetti.

Questo perché i primissimi dischi rigidi funzionano con la modulazione MFM, che veniva utilizzata allo stesso modo per i dischetti prima di cercare di aumentare significativamente la capacità di archiviazione con modulazioni di frequenza migliorate e altri rivestimenti magnetici.

Il mio disco rigido da 30 MB di 40 anni fa funziona ancora perfettamente oggi e va come il primo giorno. Ma è rumoroso, purtroppo è così con i vecchi dispositivi. Molti computer retro sono dotati di emulatori di disco rigido o emulatori di unità a dischetto, in modo che funzionino con schede di memoria SD, il rumore scompare e i computer retro rimangono silenziosi.

Intorno alla metà degli anni '90, dischi rigidi da circa 500 megabyte e giochi per PC su CD-ROM erano la norma. Sì, avete letto bene, in megabyte, non in gigabyte o terabyte. I giochi spesso avevano scene 3D pre-renderizzate come file video su CD-ROM, poiché gli acceleratori grafici 3D come 3dfx e Nvidia divennero molto noti solo verso la fine degli anni '90.

Anni 2000: La Fine di un'Era

Intorno alla svolta del millennio, nel 2000, le chiavette USB si diffusero rapidamente e iniziarono lentamente a soppiantare i sempre più obsoleti dischetti. La produzione di dischetti fu gradualmente interrotta. Gli ultimi grandi produttori come Sony smisero di produrre dischetti nel 2010. Tuttavia, i dischetti sono ancora utilizzati in aree di nicchia come l'aviazione e nei controlli di macchine più vecchie.

Ma le chiavette USB non hanno la stessa sicurezza dei dati dei dischetti, perché possono danneggiarsi se si scrive troppi dati sulla chiavetta USB o se vengono estratte e i dati diventano improvvisamente illeggibili e quindi inutilizzabili. Ecco perché bisogna sempre cliccare su "rimozione sicura" prima di estrarle.

Questo non è il caso dei dischetti; sono considerati molto robusti e durevoli. Anche in aree di nicchia come l'aviazione, il controllo macchine e il militare, sono ancora utilizzati in determinate applicazioni. Non si dovrebbero mai rimuovere i dischetti mentre l'unità sta leggendo o scrivendo su di essi.

Giappone e Dischetti

In Giappone, i dischetti dovevano essere allegati alle domande, ma l'obbligo è stato abolito nel 2024. Fino a poco tempo fa, si diceva che ci fossero circa 1.900 procedure ufficiali in cui le aziende dovevano presentare dati supplementari tramite dischetto o CD-ROM.

Il caso opposto non era probabilmente insolito neanche. Ad esempio, una banca nel distretto di Meguro a Tokyo avrebbe addebitato all'amministrazione distrettuale una tassa mensile di 380 € perché l'autorità consegnava ancora persistentemente i dati sui pagamenti salariali tramite messaggero e dischetto.

La ragione di questo uso continuato risiede in una combinazione di fattori culturali e burocratici. Sono considerati affidabili e offrono protezione contro gli attacchi hacker perché sono utilizzati in isolamento dalle reti. È un mezzo offline che li rendeva attraenti per i dati sensibili, cioè, i dischetti non erano mai attivi, ma dovevano essere inseriti nell'unità per leggerli.

In Giappone, c'è rispetto per le tradizioni, perché il detto "mai toccare un sistema che funziona" si applica generalmente lì. Quindi la mentalità del "se non è rotto, non aggiustarlo". La manutenzione dei dischetti divenne sempre più costosa a lungo termine, poiché la produzione di unità a dischetto e pezzi di ricambio era stata interrotta da tempo.

"Guerra contro i dischetti vinta! I dischetti sono finalmente un ricordo del passato", annuncia con soddisfazione il Giappone.

Conclusione

Da circa tre anni ormai, il sistema operativo Microsoft Windows 11 non cerca più prima il drive A per un nuovo driver, che era tradizionalmente riservato alle unità a dischetto, ma cerca immediatamente sul drive C.

Pertanto, le lettere di unità A e B erano riservate alle unità a dischetto e si inizia con C per i dischi rigidi, non con A.

I dischetti sono desueti, ma a parte la bassa capacità di dati, sono considerati robusti. Per i fanatici del retro, è una sensazione così bella tenere i dischetti tra le mani e farli scivolare nelle unità.

Se volete tenere un pacchetto di dischetti tra le mani, potete ordinarli qui.