I proprietari di Ohayocon citano in giudizio Sekaicon per furto

Un'accesa battaglia legale sta attualmente scuotendo il mondo delle convention di anime in Ohio, Stati Uniti. Due squadre, un tempo unite nella creazione di eventi di successo, si trovano ora ad affrontare una profonda rottura.

Il conflitto ruota attorno ad accuse di furto di segreti commerciali e lotte di potere che potrebbero influenzare il futuro delle convention.

Accuse e Antefatto della Causa Legale

La Cultural Exchange Society (CES), proprietaria della convention anime Ohayocon, con sede in Ohio, ha presentato una causa civile il 16 gennaio contro Sekai Guild – gli organizzatori della nuova convention Sekaicon. La causa sostiene che ex membri dello staff di Ohayocon, ora impiegati presso Sekaicon, hanno ottenuto illegalmente informazioni commerciali riservate e segreti commerciali da Ohayocon.

La causa accusa inoltre l'ex staff di Ohayocon di aver tentato di estorcere il controllo della convention alla Presidente della CES, Melissa Ann Phelps – un tentativo di ristrutturazione considerato fraudolento.

Dopo che questi tentativi fallirono, i membri dell'ex staff avrebbero utilizzato le informazioni acquisite per interferire nella vita professionale e personale degli organizzatori, diffamandoli pubblicamente per promuovere Sekaicon. La causa riporta inoltre che Phelps e altri membri avrebbero persino ricevuto minacce di morte online.

Un'altra accusa è rivolta a Jared Hightower – un ex membro dello staff di Ohayocon e membro attivo del "Conventions of Ohio Volunteer Event Network" (COVEN). Questo gruppo di ex volontari si è formato per esprimere preoccupazioni sulla gestione di Ohayocon.

Hightower è accusato di aver violato il suo dovere di lealtà nei confronti della CES collaborando segretamente con COVEN e la "dirigenza senior" per danneggiare la CES e, inoltre, cooperando con Sekai Guild per competere con la CES.

Esempio: Furto di Nastri da Collezione

Come esempio specifico di furto di segreti commerciali, la CES cita il caso dei nastri da collezione, utilizzati in vari aspetti della convention.

In un post sui social media, Sekaicon ha dichiarato che era "un'altra convention in cui i nastri giocano un ruolo importante." Hanno anche sottolineato che altre convention con sede in Ohio come Colossalcon e Matsuricon usano anch'esse questi nastri.

La causa chiede risarcimenti per danni, nonché il rimborso delle spese legali sostenute.

Date degli Eventi e Modifiche al Personale

Ohayocon 2025 si è svolta dal 31 gennaio al 2 febbraio 2025. Per questa edizione, la sede è stata spostata da Columbus al nuovo Dayton Convention Center di Dayton. Al contrario, Sekaicon si terrà dall'11 al 13 aprile a Newark, vicino a Columbus.

Ci sono state anche modifiche nel team direttivo di Ohayocon: A novembre, Stephen (Fluffy) Baker ha assunto l'incarico di Direttore delle Convention, mentre William T. è stato nominato Vice Direttore delle Convention, Xander S. Responsabile delle Operazioni e Andrew T. Responsabile dei Social Media, delle Pubbliche Relazioni e del Marketing.

Contesto della Disputa

Ohayocon 2024, che si è svolta a gennaio 2024, si è conclusa con una grave disputa. Oltre 91 persone – inclusi ex membri senior e volontari di lunga data – hanno boicottato la convention in seguito al licenziamento di Cody Marcum, il ">Presidente della Convention dal 2009, e di Erin (cognome omesso su richiesta), l'ex Direttrice del Marketing.

Già a marzo 2023, erano iniziate le discussioni tra COVEN e il consiglio di amministrazione della CESI (Cultural Exchange Society International). Le richieste includevano, tra le altre cose:

Equa retribuzioneIl divieto per i membri del consiglio di amministrazione della CESI di ricevere compensi superiori alla media rispetto ad altri dirigenti non membri del consiglioL'immediata implementazione di un codice di condotta obbligatorioMaggiore trasparenza nelle questioni finanziarieLinee guida di lavoro aggiornateL'acquisto e il trasferimento completi di tutti i materiali di marchio di Ohayocon, inclusi il logo e la mascotte

Documento della Causa Legale

Nerd and Tie hanno riportato sulla causa legale (Hamilton County Court Records – Caso A 2500277). Inizialmente, il logo era una croce rossa in un cerchio su sfondo bianco, il che fu interpretato come una violazione delle Convenzioni di Ginevra. Un nuovo logo "Sakura" – anch'esso rotondo e rosso, ma con un fiore di ciliegio bianco al centro – portò infine al licenziamento di Marcum.

Su richiesta della Croce Rossa, il logo fu brevemente modificato con uno sfondo blu, ma ciò fu ritenuto insufficiente dalla precedente dirigenza. Dopo che Marcum cambiò il logo senza approvazione e si rifiutò di concedere l'accesso ai canali social media e a importanti informazioni di login, fu presa la decisione nell'ottobre 2023 di rimuovere lui e l'ex Direttrice Marketing Erin dal team.

Questi eventi portarono infine alle dimissioni di diversi membri senior e al boicottaggio dell'evento dell'anno precedente. Secondo Ohayocon, nove dirigenti presentarono le loro dimissioni per protesta. Tuttavia, alcuni membri dello staff che avevano firmato il manifesto COVEN furono in seguito reintegrati nel team.

Sintesi

Le battaglie legali in corso nella scena delle convention anime evidenziano che i conflitti legali possono avere conseguenze di vasta portata e gravi. Questo caso sottolinea che le cause legali non sono un gioco – comportano rischi che possono scuotere la fiducia nelle strutture consolidate e avere un impatto duraturo sia sugli ambienti professionali che personali. Un approccio cauto e attento è qui essenziale.