בעלי אוהיוקון תובעים את סקאייקון באשמת גניבה

מאבק משפטי עז מעורר כעת סערה בזירת כנסי האנימה באוהיו, ארצות הברית. שתי קבוצות, שאוחדו בעבר ביצירת אירועים מוצלחים, עומדות כעת בפני קרע עמוק.

הסכסוך נסוב סביב טענות לגניבת סודות מסחריים ומאבקי כוח שעלולים להשפיע על עתיד הכנסים.

טענות התביעה והרקע

אגודת חילופי התרבויות (CES), הבעלים של כנס האנימה אוהיוקון שבאוהיו, הגישה תביעה אזרחית ב-16 בינואר נגד "סאקאי גילד" – מארגני הכנס החדש "סאקאיקון". התביעה טוענת כי חברי צוות לשעבר של אוהיוקון, העובדים כעת בסאקאיקון, השיגו באופן בלתי חוקי מידע עסקי חסוי וסודות מסחריים מאוהיוקון.

התביעה מאשימה גם את צוות אוהיוקון לשעבר בניסיון לסחוט שליטה על הכנס מנשיאת CES, מליסה אן פלפס – ניסיון ארגון מחדש שנחשב להונאה.

לאחר שניסיונות אלה נכשלו, חברי הצוות לשעבר השתמשו לכאורה במידע שהושג כדי להתערב בחייהם העסקיים והאישיים של המארגנים, והשמיצו אותם בפומבי במטרה לקדם את סאקאיקון. התביעה מדווחת עוד כי פלפס וחברים אחרים אף קיבלו איומי מוות ברשת.

טענה נוספת מופנית כלפי ג'ארד הייטאוור – חבר צוות לשעבר של אוהיוקון וחבר פעיל ב"רשת אירועי מתנדבים של כנסי אוהיו" (COVEN). קבוצת מתנדבים לשעבר זו התארגנה במטרה להביע חששות בנוגע לניהול אוהיוקון.

הייטאוור מואשם בהפרת חובת הנאמנות שלו ל-CES באמצעות שיתוף פעולה סודי עם COVEN ו"ההנהגה הבכירה" כדי להזיק ל-CES, ויתרה מכך, בשיתוף פעולה עם "סאקאי גילד" כדי להתחרות ב-CES.

דוגמה: גניבת סרטי אספנים

כדוגמה ספציפית לגניבת סוד מסחרי, CES מצטטת את המקרה של סרטי אספנים, המשמשים בהיבטים שונים של הכנס.

בפוסט במדיה חברתית, סאקאיקון ציינה כי מדובר ב"כנס נוסף שבו סרטים משחקים תפקיד חשוב". הם גם הדגישו שכנסים אחרים באוהיו, כמו קולוסאלקון ומאטסוריקון, משתמשים אף הם בסרטים אלה.

התביעה דורשת פיצויים וכן החזר עבור הוצאות משפטיות שנגרמו.

תאריכי אירועים ושינויי כוח אדם

אוהיוקון 2025 התקיים בין ה-31 בינואר ל-2 בפברואר 2025. למהדורה זו, מיקום הכנס הועבר מקולומבוס למרכז הכנסים החדש של דייטון בדייטון. לעומת זאת, סאקאיקון יתקיים בין ה-11 ל-13 באפריל בניוארק, ליד קולומבוס.

חלו גם שינויים בצוות ההנהגה של אוהיוקון: בנובמבר, סטיבן (פלאפי) בייקר קיבל לידיו את תפקיד מנהל הכנסים, בעוד וויליאם ט. מונה לסגן מנהל הכנסים, קסנדר ס. לראש התפעול, ואנדרו ט. לראש תחום המדיה החברתית, יחסי ציבור ושיווק.

רקע הסכסוך

אוהיוקון 2024, שהתקיים בינואר 2024, הסתיים בסכסוך גדול. למעלה מ-91 איש – כולל חברים בכירים לשעבר ומתנדבים ותיקים – החרימו את הכנס בעקבות פיטוריהם של קודי מרקום, ">יושב ראש הכנס מאז 2009, וארין (שם משפחתה נמנע לבקשתה), מנהלת השיווק לשעבר.

כבר במרץ 2023, החלו דיונים בין COVEN לבין הדירקטוריון של CESI (אגודת חילופי התרבויות הבינלאומית). הדרישות כללו, בין היתר:

פיצוי הוגןאיסור על חברי דירקטוריון CESI לקבל פיצויים העולים על הממוצע בהשוואה למנהלים שאינם חברי דירקטוריוןיישום מיידי של קוד התנהגות מחייבשקיפות מוגברת בעניינים כספייםהנחיות עבודה מעודכנותרכישה והעברה מלאה של כל חומרי הסימן המסחרי של אוהיוקון, כולל הלוגו והקמע

מסמך התביעה

נרד אנד טיי דיווחו על התביעה (רשומות בית המשפט של מחוז המילטון – תיק A 2500277). בתחילה, הלוגו היה צלב אדום בתוך עיגול על רקע לבן, וזה פורש כהפרה של אמנות ז'נבה. לוגו "סאקורה" חדש – גם הוא עגול ואדום, אך עם פריחת דובדבן לבנה במרכזו – הוביל בסופו של דבר לפיטוריו של מרקום.

לבקשת הצלב האדום, הלוגו קיבל לזמן קצר רקע כחול, אך הדבר נחשב בלתי מספק על ידי ההנהגה הקודמת. לאחר שמרקום שינה את הלוגו ללא אישור וסירב להעניק גישה לערוצי מדיה חברתית ולפרטי התחברות חשובים, התקבלה באוקטובר 2023 ההחלטה להרחיק אותו ואת מנהלת השיווק לשעבר ארין מהצוות.

אירועים אלה הובילו בסופו של דבר להתפטרותם של מספר חברים בכירים ולהחרמת האירוע של השנה שעברה. לדברי אוהיוקון, תשעה מנהלים הגישו את התפטרותם במחאה. עם זאת, חלק מחברי הצוות שחתמו על מניפסט COVEN הוחזרו מאוחר יותר לצוות.

סיכום

המאבקים המשפטיים המתמשכים בזירת כנסי האנימה מדגישים כי לסכסוכים משפטיים יכולות להיות השלכות מרחיקות לכת וחמורות. מקרה זה מדגיש שתביעות משפטיות אינן משחק – הן נושאות סיכונים שיכולים לערער את האמון במבנים קיימים ולהותיר השפעה מתמשכת על סביבות מקצועיות ואישיות כאחד. גישה זהירה ומדוקדקת חיונית כאן.