Ohayocon attaque Sekaicon pour vol

Une bataille juridique féroce secoue actuellement le monde des conventions d'anime dans l'Ohio, aux États-Unis. Deux équipes, autrefois unies pour créer des événements à succès, se font désormais face suite à une rupture majeure.

Le conflit tourne autour d'allégations de vol de secrets commerciaux et de luttes de pouvoir qui pourraient impacter l'avenir des conventions.

Allégations et Contexte du Procès

La Cultural Exchange Society (CES), propriétaire de la convention d'anime Ohayocon basée dans l'Ohio, a intenté une action en justice civile le 16 janvier contre Sekai Guild – les organisateurs de la nouvelle convention Sekaicon. Le procès allègue que d'anciens membres du personnel d'Ohayocon, désormais employés par Sekaicon, ont obtenu illégalement des informations commerciales confidentielles et des secrets commerciaux d'Ohayocon.

Le procès accuse également l'ancien personnel d'Ohayocon d'avoir tenté d'extorquer le contrôle de la convention à la présidente de la CES, Melissa Ann Phelps – une tentative de restructuration jugée frauduleuse.

Après l'échec de ces tentatives, les anciens membres du personnel auraient utilisé les informations acquises pour interférer dans la vie professionnelle et personnelle des organisateurs, les diffamant publiquement pour promouvoir Sekaicon. Le procès rapporte en outre que Melissa Ann Phelps et d'autres membres auraient même reçu des menaces de mort en ligne.

Une autre allégation vise Jared Hightower – un ancien membre du personnel d'Ohayocon et membre actif du « Conventions of Ohio Volunteer Event Network » (COVEN). Ce groupe d'anciens bénévoles s'est formé pour exprimer des préoccupations concernant la gestion d'Ohayocon.

Hightower est accusé d'avoir manqué à son devoir de loyauté envers la CES en collaborant secrètement avec COVEN et la « Senior Leadership » (Haute Direction) pour nuire à la CES, et en outre, de coopérer avec Sekai Guild pour concurrencer la CES.

Exemple : Vol de Rubans de Collection

À titre d'exemple spécifique de vol de secrets commerciaux, la CES cite le cas des rubans de collection, utilisés dans divers aspects de la convention.

Dans une publication sur les réseaux sociaux, Sekaicon a déclaré qu'il s'agissait « d'une autre convention où les rubans jouent un rôle important ». Ils ont également souligné que d'autres conventions basées dans l'Ohio, telles que Colossalcon et Matsuricon, utilisent également ces rubans.

Le procès réclame des dommages et intérêts ainsi que le remboursement des frais de justice engagés.

Dates des Événements et Changements de Personnel

Ohayocon 2025 s'est déroulé du 31 janvier au 2 février 2025. Pour cette édition, le lieu a été déplacé de Columbus vers le nouveau Dayton Convention Center à Dayton. En revanche, Sekaicon se tiendra du 11 au 13 avril à Newark, près de Columbus.

Des changements ont également eu lieu au sein de l'équipe de direction d'Ohayocon : en novembre, Stephen (Fluffy) Baker a pris la direction des Conventions, tandis que William T. a été nommé Directeur Adjoint des Conventions, Xander S. Chef des Opérations, et Andrew T. Responsable des Médias Sociaux, des Relations Publiques et du Marketing.

Contexte du Litige

Ohayocon 2024, qui s'est déroulé en janvier 2024, s'est terminé par un litige majeur. Plus de 91 personnes – y compris d'anciens membres seniors et des bénévoles de longue date – ont boycotté la convention suite au renvoi de Cody Marcum, ">Président de la Convention depuis 2009, et d'Erin (nom de famille non divulgué sur demande), l'ancienne Directrice Marketing.

Dès mars 2023, des discussions ont débuté entre COVEN et le conseil d'administration de la CESI (Cultural Exchange Society International). Les demandes incluaient, entre autres :

Une juste compensationUne interdiction pour les membres du conseil d'administration de la CESI de recevoir une rémunération supérieure à la moyenne par rapport aux autres cadres non-membres du conseil.La mise en œuvre immédiate d'un code de conduite obligatoire.Une transparence accrue en matière financière.Des directives de travail actualisées.L'acquisition et le transfert complets de tous les éléments de marque Ohayocon, y compris le logo et la mascotte.

Document du Procès

Nerd and Tie a rendu compte du procès (Registres du tribunal du comté de Hamilton – Affaire A 2500277). Initialement, le logo était une croix rouge dans un cercle sur fond blanc, ce qui a été interprété comme une violation des Conventions de Genève. Un nouveau logo « Sakura » – également rond et rouge, mais avec une fleur de cerisier blanche au centre – a finalement mené au renvoi de Marcum.

À la demande de la Croix-Rouge, le logo a brièvement eu un fond bleu, mais cela a été jugé insuffisant par l'ancienne direction. Après que Marcum ait modifié le logo sans approbation et refusé d'accorder l'accès aux canaux de médias sociaux et aux informations de connexion importantes, la décision a été prise en octobre 2023 de le retirer, ainsi que l'ancienne Directrice Marketing Erin, de l'équipe.

Ces événements ont finalement conduit à la démission de plusieurs membres seniors et au boycott de l'événement de l'année dernière. Selon Ohayocon, neuf cadres ont présenté leur démission en signe de protestation. Cependant, certains membres du personnel qui avaient signé le manifeste du COVEN ont par la suite été réintégrés à l'équipe.

Résumé

Les batailles juridiques en cours dans le monde des conventions d'anime soulignent que les conflits légaux peuvent avoir des conséquences profondes et sérieuses. Cette affaire met en évidence que les procès ne sont pas un jeu – ils comportent des risques qui peuvent ébranler la confiance dans les structures établies et avoir un impact durable sur les environnements professionnels et personnels. Une approche prudente et réfléchie est essentielle dans ce contexte.