Ohayoconin omistajat haastavat Sekaiconin oikeuteen varkaudesta

Ankara oikeudellinen kiista kuohuttaa tällä hetkellä Ohio, Yhdysvaltojen, anime-tapahtumapiirejä. Kaksi tiimiä, jotka aikoinaan yhdistivät voimansa menestyksekkäiden tapahtumien luomiseksi, ovat nyt ajautuneet vakavaan välirikkoon.

Konflikti pyörii väitteiden ympärillä, jotka koskevat liikesalaisuuksien varastamista ja valtataistelua, jotka saattavat vaikuttaa tapahtumien tulevaisuuteen.

Oikeusjutun väitteet ja tausta

Cultural Exchange Society (CES), ohioilaisen anime-tapahtuma Ohayoconin omistaja, nosti 16. tammikuuta siviilikanteen Sekai Guildia vastaan – uuden Sekaicon-tapahtuman järjestäjiä. Kanteessa väitetään, että entiset Ohayoconin työntekijät, jotka nyt työskentelevät Sekaiconilla, hankkivat laittomasti luottamuksellista yritystietoa ja liikesalaisuuksia Ohayoconilta.

Kanteessa syytetään entisiä Ohayoconin työntekijöitä myös yrityksestä kiristää tapahtuman hallintaa CESin presidentiltä Melissa Ann Phelpsiltä – uudelleenjärjestely-yritystä pidettiin petollisena.

Kun nämä yritykset epäonnistuivat, entisten työntekijöiden väitetään käyttäneen hankittua tietoa häiritäkseen järjestäjien liike- ja henkilökohtaista elämää, mustamaalaten heitä julkisesti Sekaiconin edistämiseksi. Kanteessa kerrotaan lisäksi, että Phelps ja muut jäsenet saivat jopa tappouhkauksia verkossa.

Toinen syytös kohdistuu Jared Hightoweriin – entiseen Ohayoconin työntekijään ja aktiiviseen jäseneseen ryhmässä "Conventions of Ohio Volunteer Event Network" (COVEN). Tämä entisten vapaaehtoisten ryhmä perustettiin esittämään huolia Ohayoconin johdosta.

Hightoweria syytetään uskollisuusvelvollisuutensa rikkomisesta CESiä kohtaan tekemällä salaa yhteistyötä COVENin ja "Senior Leadershipin" kanssa vahingoittaakseen CESiä, ja lisäksi yhteistyöstä Sekai Guildin kanssa kilpaillakseen CESin kanssa.

Esimerkki: Keräilyrintamerkkien varkaus

Erityisenä esimerkkinä liikesalaisuuksien varkaudesta CES mainitsee tapauksen keräilyrintamerkeistä, joita käytetään tapahtuman eri osa-alueilla.

Sosiaalisen median julkaisussaan Sekaicon ilmoitti, että se oli "toinen tapahtuma, jossa rintamerkeillä on suuri rooli." He huomauttivat myös, että muut ohioilaiset tapahtumat, kuten Colossalcon ja Matsuricon, käyttävät myös näitä rintamerkkejä.

Kanteessa vaaditaan vahingonkorvauksia sekä oikeudenkäyntikulujen korvaamista.

Tapahtumapäivämäärät ja henkilöstövaihdokset

Ohayocon 2025 järjestettiin 31. tammikuuta – 2. helmikuuta 2025. Tätä tapahtumaa varten paikka siirrettiin Columbuksesta uuteen Dayton Convention Centeriin Daytonissa. Sen sijaan Sekaicon järjestetään 11.–13. huhtikuuta Newarkissa, lähellä Columbusta.

Ohayoconin johtotiimissä on tapahtunut myös muutoksia: Marraskuussa Stephen (Fluffy) Baker otti vastuun tapahtumajohtajana, kun taas William T. nimitettiin apulaistapahtumajohtajaksi, Xander S. operatiiviseksi johtajaksi ja Andrew T. sosiaalisen median, PR:n ja markkinoinnin johtajaksi.

Kiistan tausta

Ohayocon 2024, joka järjestettiin tammikuussa 2024, päättyi suureen kiistaan. Yli 91 ihmistä – mukaan lukien entiset vanhemmat jäsenet ja pitkäaikaiset vapaaehtoiset – boikotoi tapahtumaa sen jälkeen, kun Cody Marcum, ">tapahtuman puheenjohtaja vuodesta 2009, ja Erin (sukunimi piilotettu pyynnöstä), entinen markkinointijohtaja, erotettiin.

Jo maaliskuussa 2023 COVENin ja CESI:n (Cultural Exchange Society International) hallituksen välillä alkoivat keskustelut. Vaatimuksiin kuuluivat muun muassa:

Oikeudenmukainen korvausKielto CESI:n hallituksen jäsenille vastaanottaa yli keskiarvon palkkiota verrattuna muihin ei-hallituksen johtajiinPakollisen käytännesäännöstön välitön käyttöönottoLisääntynyt avoimuus talousasioissaPäivitetyt työohjeetKaikkien Ohayoconin tavaramerkkimateriaalien, mukaan lukien logon ja maskotin, täysi osto ja siirto

Oikeusjutun asiakirja

Nerd and Tie ovat raportoineet oikeusjutusta (Hamilton Countyn oikeuden asiakirjat – Tapaus A 2500277). Alun perin logo oli punainen risti ympyrässä valkoisella pohjalla, mikä tulkittiin Geneven sopimusten rikkomukseksi. Uusi "Sakura"-logo – myös pyöreä ja punainen, mutta valkoisella kirsikankukalla keskellä – johti lopulta Marcumin erottamiseen.

Punaisen Ristin pyynnöstä logo sai lyhyesti sinisen taustan, mutta entinen johto katsoi tämän riittämättömäksi. Kun Marcum muutti logoa ilman lupaa ja kieltäytyi myöntämästä pääsyä sosiaalisen median kanaville ja tärkeisiin kirjautumistietoihin, lokakuussa 2023 päätettiin poistaa hänet ja entinen markkinointijohtaja Erin tiimistä.

Nämä tapahtumat johtivat lopulta useiden vanhempien jäsenten eroamiseen ja viime vuoden tapahtuman boikottiin. Ohayoconin mukaan yhdeksän johtajaa jätti eronpyyntönsä protestina. Jotkut COVENin manifestin allekirjoittaneet työntekijät otettiin kuitenkin myöhemmin takaisin tiimiin.

Yhteenveto

Anime-tapahtumapiirien käynnissä olevat oikeudelliset taistelut korostavat, että oikeudellisilla konflikteilla voi olla kauaskantoisia ja vakavia seurauksia. Tämä tapaus alleviivaa, että oikeusjutut eivät ole peliä – ne sisältävät riskejä, jotka voivat horjuttaa luottamusta vakiintuneisiin rakenteisiin ja vaikuttaa pysyvästi sekä ammatillisiin että henkilökohtaisiin ympäristöihin. Varovainen ja harkittu lähestymistapa on tässä välttämätön.