VMware Workstation Pro: Una herramienta gratuita para juegos retro

VMware Workstation es un programa que te permite ejecutar varios sistemas operativos simultáneamente en un mismo ordenador. Es frecuentemente utilizado por profesionales de TI para probar software en diversos entornos, pero también puedes usarlo para el gaming retro.

VMware destaca por sus excelentes controladores de aceleración 3D y su estabilidad, lo que significa que puedes configurar un PC retro virtual con VMware. No obstante, para jugar, VMware se recomienda actualmente para sistemas de la generación de Windows 2000 en adelante, pero preferiblemente con Windows XP de 32 bits, ya que el controlador de pantalla 3D solo es compatible a partir de Windows 2000.

Afortunadamente, Windows XP de 32 bits también es retrocompatible con software más antiguo, a menudo hasta la era de Windows 3.11, porque puede ejecutar aplicaciones de 16 y 32 bits, que son compatibles con sistemas operativos de 32 bits pero a menudo no con los de 64 bits.

En esta guía, te mostraré cómo descargar e instalar el software de virtualización VMware Workstation Pro del fabricante Broadcom de forma gratuita. Finalmente, también te enseñaré cómo instalar Windows XP con el controlador de aceleración 3D para que puedas jugar a títulos antiguos como POD o Forsaken, entre otros.

Descargando desde Broadcom: El sitio web es complicado

Para ello, dirígete a la página de VMware en el sitio web de Broadcom en este enlace y haz clic en el botón "Download Fusion or Workstation".

Esto requiere una cuenta de Broadcom, lo cual ahora es un poco complicado. Haz clic en "Log-in" en la esquina superior derecha y luego en "Register".

Ahora deberías ser redirigido a otra página. Introduce tu dirección de correo electrónico y contraseña, y resuelve cualquier desafío CAPTCHA. Una vez registrado, vuelve a la página de inicio de sesión e inicia sesión normalmente, utilizando tu dirección de correo electrónico como nombre de usuario.

Ahora ve de nuevo a la página de descarga de VMware (el primer enlace de arriba) y serás redirigido a la página de soporte adicional aquí. Junto a tu nombre en la esquina superior derecha, hay un botón donde puedes seleccionar los productos.

Haz clic en "VMware Cloud Foundation" y las descargas correctas deberían mostrarse a continuación. Bajo el elemento de menú "My Downloads", busca VMware Workstation Pro. Después de hacer clic en este producto, podrás descargarlo normalmente.

Por ejemplo, selecciona VMware Workstation Pro 17.0 para Windows y luego la versión más reciente correspondiente, la 17.6.2. Puede que necesites aceptar los términos de la licencia antes de que el botón de descarga se active. Ahora deberías poder instalarlo, y cuando la aplicación se inicie, podrás usar la opción "For Home use", lo que la hace gratuita para ti y no requiere introducir una clave de producto.

Configurando una máquina virtual en VMware

Mientras tanto, podemos crear una máquina virtual haciendo clic en Archivo → Nueva Máquina Virtual o en el botón "Crear nueva máquina virtual" directamente en la página de inicio. Se abrirá una ventana de configuración y procederemos con la configuración "Típica".

VMware te pedirá ahora que insertes un CD con la configuración de Windows XP o que selecciones el archivo de imagen ISO para la instalación. Debería ser detectado, y la selección se establecerá automáticamente por defecto en Windows XP. Ahora puedes asignar un nombre a la máquina virtual. El tamaño del disco duro no debería ser demasiado pequeño; considero que 10 GB es un mínimo aceptable.

Finalmente, puedes personalizar el hardware virtual, como aumentar la memoria virtual a 4096 MB. 3072 MB sería mejor porque la memoria gráfica también cuenta para este límite de 4 GB. Este es el valor máximo posible que puede funcionar bajo un sistema operativo de 32 bits. Puedes configurar la memoria gráfica a 256 MB; los juegos retro no necesitan tanta memoria gráfica.

Instalando controladores de VMware en el sistema invitado para Windows XP

Las VMware Tools incluidas solo funcionan a partir de Windows 7, por lo que no funcionarán bajo Windows XP. Primero, necesitamos el archivo de imagen ISO llamado "winPreVista.iso" porque el controlador es para sistemas invitados anteriores a Windows Vista. Hemos enlazado el enlace de descarga aquí.

Cuando la máquina virtual con Windows XP esté en ejecución, haz clic en el icono del CD-ROM en la esquina inferior derecha, y luego selecciona el archivo de imagen ISO winPreVista.iso en la configuración.

El programa de instalación debería iniciarse entonces. Si no, haz doble clic en el icono de la unidad de CD-ROM en la ventana Mi PC. Puedes proceder como de costumbre en este programa de instalación, y también instalará el controlador de aceleración 3D.

Después de reiniciar la máquina virtual, puedes verificar el estado de la aceleración de gráficos 3D usando dxdiag. Para abrir el Diagnóstico de DirectX, ve al menú Inicio y haz clic en Ejecutar. Introduce el comando "dxdiag" en la ventana y debería iniciarse.

En la pestaña "Pantalla", puedes averiguar si la aceleración 3D está habilitada. Si indica que sí, podrías probar la salida, y si ves el cubo giratorio, significa que está funcionando correctamente.

Características importantes de VMware explicadas

Con VMware, también puedes crear instantáneas fuera de los juegos. Las instantáneas guardan el estado de la máquina virtual en un punto temporal específico. Esto te ayuda si cometes un error en la máquina virtual y luego restauras el estado actual de la máquina virtual al estado anterior usando la llamada instantánea.

¿Cómo usarlas? Ve al menú VM → Instantáneas → Tomar instantánea. Puedes asignar un nombre a la instantánea allí. En caso de un error o si quieres restablecer la máquina virtual a una fecha anterior, puedes repetir esto, pero selecciona el menú VM → Instantáneas → Revertir a instantánea… en su lugar.

Hay 3 modos de red diferentes en VMware. Con el modo puente (Bridged), la máquina virtual se conecta directamente a la red del anfitrión utilizando la misma tarjeta de red que el sistema anfitrión. Esto es lo que se conoce como puente de red.

Con NAT (Network Address Translation, Traducción de Direcciones de Red), la red de la máquina virtual está aislada de la red del anfitrión, y el sistema anfitrión actúa como un router de puerta de enlace. Esta es la configuración por defecto.

Con Host-Only (Solo anfitrión), la red está completamente aislada, y solo hay conexión entre la máquina virtual y el anfitrión. Presumiblemente, no será posible la conexión a internet a menos que el anfitrión la haya compartido.

Además, VMware puede dividir la red en múltiples segmentos de red o seleccionar una red virtual específica. Esto es útil si quieres construir una red virtual entre solo 2 máquinas virtuales, pero que esté aislada de otras máquinas virtuales.

Finalmente, existe la útil función de "Carpeta Compartida" (Shared Folder), que permite compartir datos del equipo anfitrión con la máquina virtual, y así puedes intercambiar datos entre la máquina virtual y el anfitrión. Tendrías que activar esta opción tú mismo en la configuración de la máquina virtual y seleccionar las carpetas a compartir.

Otros usos de VMware

VMware no solo se utiliza para ejecutar sistemas operativos antiguos, sino también para una amplia gama de aplicaciones. En el desarrollo de software, por ejemplo, el desarrollador utiliza VMware para verificar cómo se comporta su software en diferentes sistemas operativos y si funciona correctamente, sin tener que comprar constantemente mucho hardware solo para pruebas, o para desarrollar software multiplataforma directamente.

VMware también se emplea para entornos de formación virtuales donde los usuarios pueden probar diferentes escenarios de forma segura, y las demostraciones en vivo pueden mostrar configuraciones de software o sistemas operativos sin dañar el sistema anfitrión.

Los investigadores de seguridad profesionales también lo utilizan para pruebas de penetración y análisis de software malicioso. Las máquinas virtuales proporcionan la seguridad de que el software sospechoso puede ejecutarse sin afectar al sistema anfitrión. O también, entre otras cosas, se realizan simulaciones de red complejas y pruebas de firewall.

Instalando juegos

Si la aceleración 3D está habilitada con éxito, ahora puedes instalar juegos 3D clásicos como Need for Speed I - III, Pod o Forsaken. No olvides actualizar DirectX a la última versión para un rendimiento mejorado.

Pruébalo con los juegos antiguos que ya no funcionan en los sistemas operativos actuales de 64 bits.

Posibles soluciones a problemas

¿Rendimiento lento? Comprueba en tu BIOS o EFI si la virtualización VT-x o AMD-V está habilitada. Esta es la herramienta de configuración de tu ordenador; aparece cuando enciendes el ordenador, incluso antes de que arranque el sistema operativo. También puedes comprobar previamente en el Administrador de tareas de Windows si no está ya activa.

¿Sin red? Revisa la configuración de red de la máquina virtual para ver si está mal configurada, por ejemplo, si está en una red Host-Only (solo anfitrión). Asegúrate también de que tu adaptador de red virtual "VMware Network Adapter" esté habilitado en tu sistema operativo anfitrión.

¿Rendimiento 3D de DirectX lento? Puede que necesites actualizar tu DirectX a la versión 9.0 por separado en tu sistema operativo invitado Windows XP para que funcione de forma más fiable. Además, verifica el estado de tu acelerador 3D para ver si no está activo o si el controlador no está instalado.

Conclusión

VMware puede ser suficiente para muchos juegos 3D, pero DOSBox debería usarse para aplicaciones o juegos de DOS, ya que está diseñado para ello. Esto se debe a que DOSBox forma la capa completa de ejecución de DOS y puede reducir la velocidad del procesador si es necesario.

VirtualBox también es un software de virtualización gratuito, pero sus controladores 3D suelen ser defectuosos e inutilizables. Sin embargo, también existe la opción de pasar una segunda tarjeta gráfica a la máquina virtual mediante passthrough, pero aquí hemos descrito la ejecución nativa sin passthrough.

Si necesitas una réplica aún más precisa de un PC retro, puedes usar 86Box o PCem. Ahí, emula el hardware retro completo, pero también son mucho más lentos. Con un procesador de 3 GHz, puede emular un procesador Pentium II de 233 MHz.