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Propietarios de Ohayocon demandan a Sekaicon por robo

Una encarnizada batalla legal está actualmente causando un gran revuelo en el ámbito de las convenciones de anime en Ohio, Estados Unidos. Dos equipos, antaño unidos en la creación de eventos exitosos, se enfrentan ahora a una importante ruptura.

El conflicto gira en torno a acusaciones de robo de secretos comerciales y luchas de poder que podrían afectar el futuro de las convenciones.

Acusaciones y Antecedentes de la Demanda

La Cultural Exchange Society (CES), propietaria de Ohayocon, la convención de anime con sede en Ohio, presentó una demanda civil el 16 de enero contra Sekai Guild, los organizadores de la nueva convención Sekaicon. La demanda alega que antiguos miembros del personal de Ohayocon, ahora trabajando en Sekaicon, obtuvieron de forma ilícita información empresarial confidencial y secretos comerciales de Ohayocon.

La demanda también acusa a los antiguos empleados de Ohayocon de intentar extorsionar el control de la convención a Melissa Ann Phelps, presidenta de CES, un intento de reestructuración que ha sido calificado de fraudulento.

Tras el fracaso de estos intentos, los antiguos miembros del personal supuestamente utilizaron la información adquirida para interferir en la vida profesional y personal de los organizadores, difamándolos públicamente para promocionar Sekaicon. La demanda informa además de que Phelps y otros miembros incluso recibieron amenazas de muerte online.

Otra acusación se dirige a Jared Hightower, antiguo miembro del personal de Ohayocon y miembro activo de la "Red de Eventos Voluntarios de Convenciones de Ohio" (COVEN). Este grupo de antiguos voluntarios se formó para expresar su preocupación sobre la gestión de Ohayocon.

Hightower está acusado de incumplir su deber de lealtad hacia CES al colaborar en secreto con COVEN y la "Dirección Sénior" para perjudicar a CES y, además, de cooperar con Sekai Guild para competir con CES.

Ejemplo: Robo de Cintas Coleccionables

Como ejemplo específico de robo de secretos comerciales, CES cita el caso de las cintas coleccionables, utilizadas en diversos aspectos de la convención.

En una publicación en redes sociales [1], Sekaicon afirmó que era "otra convención donde las cintas desempeñan un papel importante". También señalaron que otras convenciones con sede en Ohio, como Colossalcon y Matsuricon, también utilizan estas cintas.

La demanda solicita una indemnización por daños y perjuicios, así como el reembolso de las costas judiciales incurridas.

Fechas de Eventos y Cambios de Personal

Ohayocon 2025 se celebró del 31 de enero al 2 de febrero de 2025. Para esta edición, la sede se trasladó de Columbus al nuevo Dayton Convention Center en Dayton. Por el contrario, Sekaicon se celebrará del 11 al 13 de abril en Newark, cerca de Columbus.

También ha habido cambios en el equipo directivo de Ohayocon: en noviembre, Stephen (Fluffy) Baker asumió el cargo de Director de Convenciones, mientras que William T. fue nombrado Subdirector de Convenciones, Xander S. como Jefe de Operaciones y Andrew T. como Jefe de Redes Sociales, Relaciones Públicas y Marketing.

Antecedentes de la Disputa

Ohayocon 2024, que tuvo lugar en enero de 2024, terminó en una importante disputa. Más de 91 personas —incluidos antiguos miembros sénior y voluntarios de larga data— boicotearon la convención tras el despido de Cody Marcum, el ">Presidente de la Convención desde 2009 [2], y Erin (apellido retenido a petición), la antigua Directora de Marketing.

Ya en marzo de 2023, comenzaron las conversaciones entre COVEN y la junta directiva de CESI (Cultural Exchange Society International). Las demandas incluían, entre otras cosas:

Compensación justaLa prohibición de que los miembros de la junta directiva de CESI recibieran una compensación superior a la media en comparación con otros ejecutivos no directivosLa implementación inmediata de un código de conducta obligatorioMayor transparencia en los asuntos financierosDirectrices de trabajo actualizadasLa compra y transferencia total de todos los materiales de marca registrada de Ohayocon, incluyendo el logotipo y la mascota

Documento de la Demanda

Nerd and Tie [3] han informado sobre la demanda (Registros Judiciales del Condado de Hamilton [4] – Caso A 2500277). Inicialmente, el logotipo era una cruz roja en un círculo sobre un fondo blanco, lo que fue interpretado como una violación de los Convenios de Ginebra. Un nuevo logotipo "Sakura" —también redondo y rojo, pero con una flor de cerezo blanca en el centro— finalmente llevó al despido de Marcum.

A petición de la Cruz Roja, el logotipo recibió brevemente un fondo azul, pero esto fue considerado insuficiente por la antigua dirección. Después de que Marcum cambiara el logotipo sin aprobación y se negara a conceder acceso a los canales de redes sociales y a información importante de inicio de sesión, se tomó la decisión en octubre de 2023 de apartarle a él y a la antigua Directora de Marketing, Erin, del equipo.

Finalmente, estos hechos llevaron a la dimisión de varios miembros sénior y al boicot del evento del año pasado. Según Ohayocon, nueve ejecutivos presentaron su dimisión en señal de protesta. Sin embargo, algunos miembros del personal que habían firmado el manifiesto de COVEN fueron posteriormente reincorporados al equipo.

Resumen

Las batallas legales en curso en el ámbito de las convenciones de anime ponen de manifiesto que los conflictos legales pueden tener consecuencias de gran alcance y graves. Este caso subraya que las demandas no son un juego: conllevan riesgos que pueden socavar la confianza en las estructuras establecidas y tener un impacto duradero tanto en el ámbito profesional como en el personal. Un enfoque cauto y cuidadoso es esencial en este punto.