Sakamoto Days - Afsnit 1 og 2

Lad mig starte disse anmeldelser med en lille ansvarsfraskrivelse: Jeg er fuldstændig opslugt af Sakamoto Days-mangaen – jeg har læst den uafbrudt, siden den debuterede i 2020. Selvom serien ikke er blandt mine absolutte favoritter i det nuværende Jump-katalog, er det ubestrideligt en underholdende manga, som jeg nyder ugentligt, og alt i alt har jeg haft meget sjov med den. I løbet af denne tid er en betydelig læserskare også vokset frem, især blandt Shonen Jump-fans i Vesten, og efterspørgslen på en anime-filmatisering har bygget sig op i nogen tid nu.

Efter lang tids venten har folkene hos TMS Entertainment endelig leveret en anime-version – og Netflix har sikret sig den til deres streamingprogram. Ikke alene får serien markant mere fokus end mange andre anime-tilbud, men den er også tiltænkt et bredere publikum, ikke kun de mest inkarnerede anime-fans.

Med det in mente siger det sig selv, at presset er enormt for at skabe en succes – men har det, der er blevet leveret indtil videre, levet op til forventningerne?

Indtil videre vil jeg sige: stort set ja. Seriens præmis er meget enkel: Taro Sakamoto var engang den mest frygtede og respekterede lejemorder i underverdenen, indtil han forelskede sig og besluttede at lægge sit kriminelle liv bag sig.

Nu driver han stille og roligt en lille nærbutik – sammen med sin kone Aoi og sin datter Hana – indtil den dag en telepatisk lejemorder ved navn Shin dukker op med en ordre fra sine overordnede: enten skulle Sakamoto bringes tilbage til lejemorderlivet, eller også skulle han dræbes for sin udtræden, fordi han ønskede at stoppe.

Men som Shin snart opdager, bare fordi Sakamoto er lidt ude af form, betyder det ikke, at han ikke kan brække nakken på ham på seks forskellige måder. Og da Sakamoto beslutter ikke kun at skåne Shins liv, men endda tilbyde ham et job, bliver Shin ansat i Sakamotos butik. Senere ser vi ham give et lignende tilbud til en mafiaarving ved navn Lu Xiaotang – og begge bliver optaget i hans "ingen-drab"-familie på betingelse af, at de strengt overholder denne regel. Desværre har underverdenen ingen intention om at lade Sakamoto leve et fredeligt liv, og alle mulige lejemordere har nu øjnene rettet mod den klækkelige dusør, der er sat på ham.

Det er et ret vellykket udgangspunkt for en actionkomedie, og hvad angår den komiske side, har serien gjort et rigtig godt indtryk indtil videre. Timingen af vittighederne i de første to episoder er solid, og serien formår at iscenesætte små gags perfekt – såsom de mange syner, Shin får, hvor han forestiller sig Sakamoto dræbe, når han forsøger at læse hans tanker, eller Sakamotos tydelige panik ved tanken om, at Aoi kunne skille sig fra ham, hvis han dræber nogen.

Dubbing'en fungerer også godt indtil videre. I starten var jeg lidt bekymret, fordi mange af de annoncerede stemmeskuespillere kommer fra live-action produktioner – da disse talenter ikke altid overbeviser som stemmeskuespillere – men Dallas Liu formår at portrættere Shin som oprigtig, så jeg kan forstå hans beslutning om at lægge sit gamle liv bag sig og leve med Sakamotos familie. Matthew Mercer er derimod på ingen måde ukendt i anime-verdenen og gør et fremragende stykke arbejde med at formidle Sakamotos kompromisløse holdning over for Shin, hvilket gør deres dynamik konsekvent sjov. Jeg er lidt ambivalent over for Rosalie Chiang som Xiaotang, da hun virker lidt stivere sammenlignet med resten af hovedbesætningen – men hun gør et solidt stykke arbejde i scenerne, hvor Xiaotang mindes sine forældre. Hun vokser måske mere ind i sin rolle i de kommende episoder.

Jeg sætter også pris på, at nogle af de platte jokes om Sakamoto blev dæmpet i dubbing'en, da disse er blandt de svagere elementer i den tidlige del af historien. De er ikke helt forsvundet, men de er blevet mere tålelige. Jeg vil dog forbeholde mig den endelige dom, indtil vi hører mere fra castet – men i øjeblikket virker alt ret solidt.

Sakamoto Days Episode 1 er ikke fejlfri, men den skinner igennem med sin hjertevarme historie.

Jeg antager, at det netop er actionsekvenserne i denne actionkomedie, I alle ønsker at bedømme – og hvad angår den del af showet, er jeg splittet. I månederne mellem annonceringen af anime'en og dens udsendelse var der kontrovers blandt fans over, at en så ventet Shonen-actiontitel blev overdraget til et mindre actionfokuseret studie som TMS, frem for Madhouse eller MAPPA – og optagelserne fra de tidlige trailere så ikke særligt inspirerende ud.

Som en lejlighedsvis læser af mangaen var jeg lidt bekymret for, hvad vi ville få her, men indtil videre virker resultaterne mere eller mindre i orden – ikke spektakulære, men på ingen måde en komplet katastrofe. Masaki Watanabe er måske ikke en højprofileret anime-instruktør, men han har været i branchen i lang tid, og den erfaring afspejles i hans scener.

Actionsekvenserne gør et fremragende stykke arbejde med at formidle, hvor komisk overmenneskelig Sakamoto er – uanset om han afleder kugler med et stykke slik eller overvælder en gruppe håndlangere med sin utrolige smidighed, fremstår han altid som en ustoppelig naturkraft. Animationen er ikke særlig flydende, men actionen er konsekvent godt iscenesat, og eventuelle mangler kompenseres af snedige klip og imponerende 'impact frames'.

Selvfølgelig er forskellen sammenlignet med andre højprofilerede Jump-filmatiseringer som Jujutsu Kaisen eller Kaiju No. 8 ret markant, og jeg forstår fans, der er skuffede over, at denne serie ikke har fået den samme produktionskvalitet. På den anden side ville jeg lyve, hvis jeg sagde, at jeg ikke også betragtede den nuværende trend med højprofilerede battle shonen-filmatiseringer med blandede følelser – for disse er heller ikke uden deres problemer, hvad enten det er tempoet eller det enorme pres, animatorerne er under.

Mellem trailere, der viser massere af materiale fra senere episoder, og det faktum, at der er en simuldub på samme dag her, kan man i det mindste antage, at produktionen er på rette spor og sandsynligvis ikke under frygteligt tidspres. Hvis valget står mellem noget lignende dette og en betagende, men så dårligt timet produktion, hvor animatorer skal se deres studie falde fra hinanden, ville dette være det mindste af to onder.

Helt ærligt, da jeg er vokset op med populære Shonen-filmatiseringer, der ofte blev produceret mere middelmådigt end nuværende, er denne serie mindst et par niveauer over det. Selvom den bestemt kunne se bedre ud visuelt, tror jeg ikke, det vil have for stor indflydelse på dens overordnede popularitet. Jeg indrømmer, at jeg ville være meget mere kritisk, hvis mangaen var blandt mine absolutte Jump-favoritter – og skulle produktionen synligt falde i kvalitet, vil jeg ikke tøve med at give udtryk for min utilfredshed. Indtil da vil jeg dog undgå at dvæle for meget ved, hvad den ikke er.

Alt i alt har jeg dog haft meget sjov med disse to første episoder. Det var rart at se de mere komiske elementer af historien komme til live igen, og jeg kan lide "found family"-dynamikken mellem Sakamoto og hans protegéer.

Serien lykkes også med at præsentere Sakamoto som en sympatisk hovedperson – bag hans barske ydre er en fyr, der bekymrer sig om folkene omkring ham, som det fremgår af, at han ikke tøver med at hjælpe Shin og Xiaotang, selv efter at sidstnævnte næsten forsøgte at dræbe ham.

Da disse elementer er centrale for, hvad der gør denne serie til, hvad den er, er jeg meget glad for, at de er bevaret, og forhåbentlig vil denne ånd blive bevaret, selv når plottet spidser til. Jeg er i hvert fald nysgerrig efter at se, hvor godt denne filmatisering håndterer den gradvise overgang til et mere actionpræget plot – indtil videre virker dette aspekt ikke overvældende, men det er nok til at holde mig underholdt på trods af manglen på spektakulære øjeblikke.

Måske bliver det ikke en blockbuster, men hvis den holder kursen, håber jeg, at fans og nye seere får noget for pengene.