Übel Blatt - Episoder 1-2

Glæd jer, fans af mørk, episk fantasy! Etorouji Shionos langvarige manga på 24 bind, Übel Blatt, har endelig fået en anime-tilpasning! Selvom den oprindeligt blev udgivet som serie fra 2004 til 2019, er tilpasningens forsinkede udsendelse i 2025 bestemt uventet, men det kan have noget at gøre med markedsføringssynergi for efterfølger-mangaen, Übel Blatt II: The Knights of the Deceased King, som udkommer i 2024.

Jeg ved, at mange ivrige læsere både blev overraskede og henrykte, da denne anime blev annonceret, og nu er de utvivlsomt bekymrede for, om serien vil yde retfærdighed over for deres elskede, rå drama. Baseret på kvaliteten af disse to første afsnit… vil jeg sige, at tingene ser ret positive ud.

Jeg må indrømme, at jeg aldrig har læst den originale manga, så jeg vil anmelde disse afsnit ud fra perspektivet af en komplet Übel Blatt-nybegynder. Selvom jeg har nydt mange andre anime og mangaer inden for genren, som Berserk, som er det mest oplagte sammenligningspunkt langt fra.

Hvis jeg kan lide anime'en, får det måske mig til at tjekke mangaen ud på et tidspunkt.

Prolog

Übel Blatt foregår i år 3992 e.Kr. (Anno Dunatto), i et germansk-inspireret land fyldt med brutalistisk middelalderarkitektur og anakronistisk futuristisk teknologi som flyvende luftskibe.

Alt og alle har tyske navne, inklusive hovedpersonen Köinzell, nationerne Szaalenden og Wischtech, og selv afsnitstitler som DURCH BURCH og UNTER MORGEN MONDEN. Tyve år tidligere sendte kejseren af Szaalenden fjorten krigere ud for at kæmpe mod fjendenationen Wischtech, men kun syv vendte tilbage.

Af de fjorten døde tre under udførelsen af deres pligt, og kun fire fuldførte deres opgave, før de blev myrdet af de resterende syv krigere, som ventede bag dem og derefter forrådte dem. Disse syv forræderiske krigere påstod derefter fejlagtigt sejren for deres faldne tidligere kammerater og erklærede sig selv for at være "De Syv Helte".

Seriens åbningsscene er et flashback til 3972 e.Kr., der viser disse "helte" nådesløst slagte en af deres allierede, med blod sprøjtende fra hans øjenhule. Det er tydeligt, at Übel Blatt agter at fortsætte, som det begynder.

Syv Helte

Nu er De Syv Heltes land kendt som et fredeligt utopia, der tiltrækker asylansøgere langvejsfra, som forsøger at snige sig gennem de strenge grænsekontroller i søgen efter et bedre liv. Ved den murede grænse, kontrolleret af et korrupt kloster, møder vi en fin, lyserød-håret elverpige, hvis mislykkede forsøg på at skjule sig i en vogn næsten fører til hendes henrettelse.

Hun reddes af en lidt ældre udseende halv-elverdreng, Köinzell, som tager fejl af hende og hans søster og spontant døber hende "Peepi", et navn hun voldsomt protesterer imod. Vi lader ikke til at få hendes rigtige navn at vide.

Köinzells tilsyneladende ungdom skjuler hans utrolige kampfærdigheder. Nogle af de bedste scener i de første to afsnit viser ham sende bølger af fjender i en blodig grav ved hjælp af hans fantastiske sværdkampsfærdigheder på en kaotisk, men effektiv måde.

Hævn mod De Syv Helte?

Af en eller anden grund er han drevet af hævn mod De Syv Helte, og flashbacks i andet afsnit antyder, at han på en eller anden måde er forbundet med en af de krigere, de angiveligt dræbte.

Jeg formoder, at hans mystiske sande natur vil blive afsløret på et tidspunkt, men i flashbacket er hans identitet "Aschriit" en menneskedreng, en anden etnicitet, så er dette en slags genfødselshævnhistorie?

Indtil videre har Köinzell kun skullet håndtere en temmelig stereotyp, korrupt munk, der minder mig lidt om Fader Cornello fra Fullmetal Alchemist, og hans hær af skyggefulde, ansigtsløse, metalmaskerede bøller.

Munkens karakterisering er næppe nuanceret; han er bare en grådig fyr, der vogter grænsen, fordi det fylder hans klosters kasser. Köinzells allierede er foreløbigt lige så tyndt tegnet.

Peepi

Stakkels Peepi eksisterer primært for at blive udsat for fare eller ydmygelse; på et tidspunkt, fordi hendes tøj bliver vådt og beskidt, er hun nødt til at tage et meget tyndt, fuldstændig aldersupassende outfit på, hvilket føles unødvendigt uhyggeligt.

Den menneskelige smugler Alteas outfit er også temmelig upraktisk, mens alle mændene er klædt ret konservativt. Selvom det ikke er en "deal-breaker", finder jeg det mere end en smule liderligt. Hun driver dog en kro, så måske er hun også en eksotisk danser? Intet andet kan forklare hendes bizarre påklædning.

Wied, en anden smugler, bærer en klap for øjet og er den typiske barske, men vagt heroiske karakter, der redder Peepis liv ved et par lejligheder. Af den centrale kvartet er Köinzell langt den mest interessante. Jeg kan især godt lide hans absurd lange fletninger, som er bundet til dolke i enderne. Skærer de ham ikke i benene, når han går?

Kamp mod Almindeligt Monster

Klimakset i første afsnit, en kamp mod et generisk monster, trækker lidt i langdrag. Det er ikke så spændende, som det burde være, hvilket ikke giver det mest positive førstehåndsindtryk. Heldigvis er kampen mod en tatoveret lejesoldat i andet afsnit langt mere engagerende.

Han svinger et forbandet sværd, der udsender lammende skrig fra den stakkels, plagede fe, der er lænket til dets fæste, hvis eksistens bringer Köinzell til tårer af raseri. Det lader til, at dette er en fantasiverden, hvor de magtfulde udnytter og profiterer af de svage; forhåbentlig frugtbar jord for en god, gammeldags, tilfredsstillende hævnfantasi.

Generelt er det andet afsnit mere lovende end det første, da det begynder at uddybe verden og dens karakterer, og giver en spændende baggrundshistorie og flere fantasy-elementer.

Ved slutningen af afsnittet rider Köinzell på en flyvende drage efter magisk at have ødelagt en enorm stenstruktur, De Tusinde Stenspyd, ved at befri hans tidligere kammerats forstenede lig, der var bundet til den med hans magiske sværd. Denne form for storstilet vanvid er den type anime-fantasy, jeg kan bakke op om.

Konklusion

Jeg ville ønske, at æstetikken var af lidt højere kvalitet for at matche fortællingens storslåede natur. Karaktererne er lidt for generiske i deres anime-design, og kampanimationerne kunne være mere flydende og detaljerede. Men jeg er glad for, at vi ikke står over for en skuffelse på niveau med Berserk 2016. Dette virker som den slags historie, der ville have nydt godt af en prestigeproduktion på niveau med Frieren eller Delicious in Dungeon, men det er desværre ikke helt det, vi har her.

Jeg har hørt, at der er nogle ubehagelige scener, der involverer voldtægt og seksuelle overgreb i de tidlige manga-bind, men indtil videre har det ikke været tilfældet i denne tilpasning. Jeg har ikke nødvendigvis noget imod sådant materiale i fiktion, så længe det tjener historien passende, og karaktererne behandles med respekt, og ikke bare er der for publikums pirring. Hvis tilpasningen fortsætter med at udelade disse scener, rejser det spørgsmålet om, hvor nødvendige de overhovedet var. Tiden må vise det, formoder jeg.